“สัญญากับฉันนะว่าคุณจะดูแลลูกสาวของเราให้ดี” เธอกระซิบ
“อย่าพูดแบบนั้นสิ” เอเดรียนอ้อนวอน พร้อมกับบีบมือเธอแน่น “คุณกับลูกจะต้องกลับบ้านไปกับผมทั้งคู่”
ทันใดนั้น เสียงสัญญาณเตือนจากเครื่องติดตามชีพจรก็ดังขึ้นอย่างบ้าคลั่ง
เฮเลนาอายุ 34 ปี หลังจากเข้ารับการรักษาภาวะมีบุตรยากมานานถึง 7 ปี และต้องผ่านการแท้งลูกอย่างเจ็บปวดถึงสองครั้ง ในที่สุดเธอก็กำลังจะได้เป็นแม่คน
แต่วันที่ควรจะเป็นวันที่มีความสุขที่สุดในชีวิต กลับกลายเป็นฝันร้าย
ระหว่างการผ่าคลอดฉุกเฉิน เฮเลนาเกิดภาวะตกเลือดอย่างรุนแรง แพทย์สามารถช่วยชีวิตลูกสาวตัวน้อยของเธอไว้ได้ แต่เฮเลนากลับหมดสติไป
เธอถูกนำตัวเข้ารับการผ่าตัดอีกครั้งอย่างเร่งด่วน
เมื่อเอเดรียนได้พบกับศัลยแพทย์ในที่สุด สีหน้าของชายคนนั้นก็ทำให้เขารู้ทุกอย่าง
“ลูกสาวของคุณปลอดภัยดีครับ แต่ภรรยาของคุณอยู่ในภาวะวิกฤต”
“เธอจะฟื้นขึ้นมาไหมครับ?”
“เรากำลังทำทุกอย่างเท่าที่จะทำได้ครับ”
สามวันผ่านไป
เฮเลนายังคงหมดสติอยู่ในห้องไอซียู อาการของเธอคงที่ แต่แพทย์ไม่สามารถบอกได้ว่าเธอจะฟื้นคืนสติเมื่อไร
เอเดรียนแทบไม่ยอมห่างจากเตียงของเธอเลย
เขาเปิดเพลงโปรดที่ทั้งคู่เคยฟังด้วยกัน เล่าเรื่องนิ้วมือเล็ก ๆ ของลูกสาวให้เธอฟัง และคอยเตือนเฮเลนาถึงห้องเด็กสีเหลืองสดใสที่ทั้งสองช่วยกันตกแต่งไว้
แต่ไม่มีการตอบสนองใด ๆ
เช้าวันที่สี่ วิคตอเรีย แม่ของเอเดรียน เดินทางมาถึงโรงพยาบาลพร้อมกับทนายความคนหนึ่ง
เธอไม่เคยยอมรับเฮเลนาเลยแม้แต่น้อย
สำหรับวิคตอเรีย ลูกสะใภ้ของเธอเป็นเพียงครูโรงเรียนธรรมดา ๆ ที่แต่งงานเข้ามาในครอบครัวร่ำรวย
“เอเดรียน เราต้องคุยกันเรื่องบางอย่าง” วิคตอเรียพูด พร้อมวางแฟ้มเอกสารลงบนโต๊ะ
“เรื่องอะไรครับ?”
“หมอไม่สามารถรับประกันอะไรได้เลย ลูกต้องเตรียมตัวสำหรับอนาคต”
เอเดรียนจ้องมองแม่ของเขาอย่างไม่อยากเชื่อ
“ภรรยาของผมนอนหมดสติอยู่ตรงนั้น แต่แม่กลับมาพูดเรื่องเอกสารเนี่ยนะ?”
วิคตอเรียลดเสียงลง
“ลูกสาวของแกต้องการความมั่นคง แม่เตรียมเอกสารไว้แล้ว เพื่อให้แม่สามารถรับผิดชอบดูแลเด็กได้จนกว่าทุกอย่างจะเรียบร้อย”
เอเดรียนเปิดแฟ้มเอกสาร
แล้วเลือดในกายของเขาก็แทบแข็งตัว
ในบรรดาเอกสารเหล่านั้น มีคำร้องขอสิทธิ์ปกครองบุตรสาวแรกเกิดของเขาเป็นการชั่วคราว
และยังมีเอกสารแนบที่กล่าวอ้างว่า ก่อนคลอด เฮเลนาเคยมีปัญหาความไม่มั่นคงทางจิตใจอย่างรุนแรง
“เรื่องนี้ไม่จริง” เอเดรียนพึมพำ
วิคตอเรียกอดอก
“เฮเลนาเป็นคนอ่อนไหวทางอารมณ์ ทุกคนก็รู้ว่าการแท้งลูกสองครั้งส่งผลกระทบต่อเธอมากแค่ไหน”
“แม่กำลังเอาความเจ็บปวดของเธอมาใช้ทำร้ายเธออย่างนั้นเหรอ?”
“แม่กำลังปกป้องครอบครัวของเรา!”
เอเดรียนลุกขึ้นอย่างรวดเร็ว จนเก้าอี้ของเขาล้มกระแทกพื้นเสียงดัง
“ออกไป!”
ใบหน้าของวิคตอเรียแข็งกร้าวขึ้นทันที
“ลูกจะต้องเสียใจที่เลือกผู้หญิงคนนั้นแทนแม่แท้ ๆ ของตัวเอง”
หลังจากแม่ของเขาออกไป เอเดรียนก็ตัดสินใจทำบางอย่างที่ไม่มีใครคาดคิด
เขาติดต่อไปหาพ่อของเฮเลนา ซึ่งห่างเหินจากเธอมานานหลายปี
เฮเลนาไม่ได้พูดคุยกับโธมัส พ่อของเธอ ซึ่งเป็นช่างซ่อมรถยนต์ที่เกษียณแล้ว มานานถึง 12 ปี เขาหายไปจากชีวิตของเธอไม่นานหลังจากแม่ของเธอเสียชีวิต
เธอเคยบอกเอเดรียนเกี่ยวกับพ่อเพียงประโยคเดียวเท่านั้น
“เขาทิ้งเราไปในวันที่เราต้องการเขามากที่สุด”
แต่เมื่อไม่นานมานี้ เอเดรียนกลับค้นพบเรื่องแปลกประหลาดบางอย่าง ขณะกำลังจัดระเบียบเอกสารเก่า ๆ ของครอบครัว
โธมัสส่งจดหมายถึงเฮเลนามาตลอดหลายปี
แต่จดหมายทุกฉบับถูกส่งกลับโดยไม่มีใครเปิดอ่าน
และบนซองจดหมายหลายฉบับ มีลายมือที่เอเดรียนจำได้เป็นอย่างดี
ลายมือของวิคตอเรีย
เย็นวันนั้น โธมัสมาถึงโรงพยาบาลพร้อมกับกระเป๋าหนังเก่า ๆ ใบหนึ่ง
เมื่อเขามองเห็นเฮเลนาผ่านกระจก เขาก็แทบทรุดลงกับพื้น
“ลูกสาวตัวน้อยของพ่อ…”
เขากระซิบด้วยเสียงสั่นเครือ
เอเดรียนพาเขาเข้าไปในห้องพักรอที่ว่างอยู่
“ทำไมคุณถึงทิ้งเธอไปครับ?”
โธมัสมองเขาด้วยความตกใจ
“ผมไม่เคยทิ้งเธอเลย”
เขาเปิดกระเป๋าหนังใบนั้นออก
ข้างในมีจดหมายหลายสิบฉบับ รูปถ่าย และใบเสร็จการโอนเงินจากธนาคาร
“หลังจากแม่ของเฮเลนาเสียชีวิต ผมก็ตกงาน วิคตอเรียเสนอว่าจะช่วยหางานให้ผมในต่างประเทศ เธอบอกว่าเฮเลนาจะอยู่กับญาติ ๆ จนกว่าผมจะกลับมา”
เอเดรียนรู้สึกคลื่นไส้ขึ้นมาทันที
“วิคตอเรียรู้จักครอบครัวของเฮเลนาด้วยเหรอครับ?”
โธมัสพยักหน้า
“เธอเป็นภรรยาของนายจ้างผม ตอนที่ผมกลับมา เธอบอกว่าเฮเลนาไม่ต้องการติดต่อกับผมอีกแล้ว”
เขาหยิบเอกสารอีกฉบับออกมา
มันเป็นจดหมายที่เขียนด้วยลายมือ โดยอ้างว่าเป็นจดหมายจากเฮเลนา ซึ่งบอกพ่อของเธอว่าอย่าติดต่อเธออีกตลอดไป
เอเดรียนจำลายมือนั้นได้ทันที
มันเป็นลายมือของแม่เขาเอง
ทันใดนั้น ทุกอย่างก็เริ่มกระจ่างขึ้น
วิคตอเรียรู้จักเฮเลนามานานก่อนที่เอเดรียนจะพบเธอเสียอีก เธอปกปิดความสัมพันธ์ระหว่างทั้งสองครอบครัว และใช้เวลาหลายปีทำให้เอเดรียนเชื่อว่าครอบครัวของเฮเลนาไม่มีฐานะคู่ควรกับพวกเขา
และตอนนี้เธอกำลังพยายามพรากเฮเลนาออกจากลูกสาวแท้ ๆ ของตัวเอง
เอเดรียนนำหลักฐานทั้งหมดไปให้ฝ่ายกฎหมายของโรงพยาบาลทันที และจัดหาทนายความอิสระเพื่อปกป้องสิทธิ์ของเฮเลนา
จากนั้นเขาก็พาโธมัสเข้าไปในห้องพักของเธอ
ชายชราเดินเข้าไปใกล้เตียงด้วยร่างกายที่สั่นเทา
“เฮเลนา ลูกรัก พ่อเองนะ”
เขาค่อย ๆ สัมผัสมือของเธออย่างอ่อนโยน
“จำได้ไหมว่าพ่อเคยร้องเพลงให้ลูกฟังทุกครั้งที่ลูกกลัวเสียงพายุฝน?”
โธมัสเริ่มฮัมเพลงกล่อมเด็กเก่า ๆ ที่เขาเคยร้องให้เธอฟัง
เอเดรียนจ้องมองเครื่องติดตามชีพจร แทบไม่กล้าหายใจ
แล้วจู่ ๆ นิ้วมือของเฮเลนาก็ขยับ
“คุณหมอครับ!” เอเดรียนตะโกนสุดเสียง
พยาบาลรีบวิ่งเข้ามาในห้องทันที
โธมัสยังคงร้องเพลงต่อไป น้ำตาไหลอาบแก้มของเขา
เฮเลนาค่อย ๆ ลืมตาขึ้นอย่างช้า ๆ
ริมฝีปากของเธอสั่นเล็กน้อย
“พ่อเหรอ?”
โธมัสยกมือขึ้นปิดปากด้วยความตื้นตัน
“พ่ออยู่นี่แล้วลูกรัก ในที่สุดพ่อก็ได้กลับมาอยู่ตรงนี้กับลูกแล้ว”
การฟื้นตัวของเฮเลนาใช้เวลาหลายสัปดาห์ และแพทย์อธิบายว่าการที่เธอฟื้นคืนสตินั้นไม่สามารถระบุได้ว่าเกิดจากเหตุการณ์ใดเหตุการณ์หนึ่งโดยเฉพาะ
แต่สำหรับเอเดรียน ช่วงเวลานั้นได้เปลี่ยนแปลงทุกสิ่งไปตลอดกาล
คำร้องขอสิทธิ์ปกครองลูกสาวของวิคตอเรียถูกถอนออกไป และเอเดรียนก็ตัดสินใจตัดขาดการติดต่อกับแม่ของตัวเอง
สามเดือนต่อมา เฮเลนานั่งอยู่ในสวนของบ้าน โดยอุ้มลูกสาวไว้ในอ้อมแขน ขณะที่โธมัสกำลังนั่งโยกเก้าอี้เบา ๆ อยู่ข้าง ๆ
“ทำไมคุณถึงพาเขามาที่นี่?” เธอถามเอเดรียน
เขาก้มลงจูบหน้าผากของเธอ
“เพราะลูกสาวของเราสมควรมีแม่อยู่เคียงข้าง และคุณก็สมควรได้รับรู้ความจริงว่า พ่อของคุณไม่เคยหยุดรักคุณเลย”
เฮเลนามองคนสองคนที่เธอเคยคิดว่าจะต้องสูญเสียไปตลอดกาล
หลายปีที่ผ่านมา เธอเชื่อมาตลอดว่าพ่อทอดทิ้งเธอไป
แต่ตอนนี้ ในที่สุดเธอก็เข้าใจความจริงอันโหดร้าย
ผู้หญิงที่ทำลายวัยเด็กของเธอ ก็คือผู้หญิงคนเดียวกับที่พยายามขโมยอนาคตของลูกสาวเธอในวันนี้
