“เลน่า สมัยนี้ปริมาณสำคัญกว่าคุณภาพนะ” อันตอนประกาศเสียงดังขณะพลิกไม้เสียบเนื้อบนเตาบาร์บีคิว “จริงไหมจ๊ะ ที่รัก? ผู้หญิงที่ดีควรมีทุกอย่างอย่างเหลือเฟือ โดยเฉพาะเรื่องความอยากอาหาร!”
เพื่อน ๆ ของเขาพากันหัวเราะอย่างกระอักกระอ่วน
สเวต้า ภรรยาของเพื่อนร่วมยิมของเขา จู่ ๆ ก็หันไปสนใจแก้วน้ำแร่ในมืออย่างจริงจัง ส่วนแม็กซิมขยับตัวบนเก้าอี้ สีหน้าบ่งบอกว่าอยากให้บทสนทนานี้จบลงเสียที มีเพียงวาดิม เพื่อนเก่าแก่และอดีตหุ้นส่วนทางธุรกิจของอันตอนเท่านั้นที่มองฉันด้วยความเป็นห่วงอย่างแท้จริง
ฉันนั่งเงียบ ๆ อยู่บนเก้าอี้หวาย พยายามไม่สนใจสายรองเท้าแตะที่กดทับข้อเท้าซึ่งบวมอยู่ ชุดผ้าลินินตัวหลวมของฉันมีขนาดใหญ่กว่าเสื้อผ้าที่เคยใส่ถึงสองไซซ์ ฉันซื้อชุดนี้มาโดยเฉพาะสำหรับวันหยุดสุดสัปดาห์ เพราะตอนนี้ฉันไม่รู้สึกสบายใจที่จะใส่เสื้อผ้าตัวเก่าอีกแล้ว
“อันตอน พอได้แล้ว” แม็กซิมพึมพำ “เลน่าก็ดูดีอยู่แล้ว”
แต่สามีของฉันยังไม่ยอมหยุด
“โธ่เอ๊ย ฉันแค่ล้อเล่นเอง!” เขาหัวเราะพร้อมเผยรอยยิ้มที่เต็มไปด้วยฟันขาวเรียงสวย “เมื่อก่อนเราวิ่งออกกำลังกายด้วยกันทุกเช้า แต่ตอนนี้ฉันออกกำลังกาย ส่วนเลน่าก็นอน กิน แล้วก็ทำซ้ำไปเรื่อย ๆ เราแบ่งหน้าที่กันแล้ว ฉันรับผิดชอบเรื่องรักษาหุ่น ส่วนเธอรับผิดชอบทำให้ตู้เย็นว่างเปล่า!”
ทุกคนหัวเราะอีกครั้ง ยกเว้นวาดิม
ฉันรู้สึกเหมือนมีบางอย่างบีบรัดอยู่ในอก
ตลอดหลายปีที่ผ่านมา ฉันกล้ำกลืนคำพูดของอันตอนและแสร้งทำเป็นว่ามันไม่ได้ทำให้ฉันเจ็บปวด ฉันยิ้มรับคำวิจารณ์ของเขา สนับสนุนความทะเยอทะยานของเขา และยอมเสียสละความสุขสบายของตัวเองอย่างเงียบ ๆ เพื่อให้เขาสามารถใช้ชีวิตหรูหราต่อไปได้
ดูเหมือนว่านั่นจะทำให้เขาคิดว่าเขาสามารถดูถูกเหยียดหยามฉันเมื่อไรก็ได้ตามใจชอบ
“ฉันจะไปดูมันฝรั่งในครัวนะ” ฉันพูดอย่างสงบก่อนลุกขึ้น
“แล้วอย่าลืมซอสกระเทียมด้วยล่ะ!” อันตอนตะโกนไล่หลัง
ฉันเดินเข้าไปในครัว ปิดประตู แล้วพิงตัวกับตู้เย็น
ฉันยืนนิ่งอยู่ตรงนั้นหลายวินาที
จากนั้นก็หยิบโทรศัพท์ออกมา
อันตอนลืมรายละเอียดสำคัญไปอย่างหนึ่ง
เงินกู้เพื่อธุรกิจมูลค่าหนึ่งล้านดอลลาร์ที่เขาชอบเอาไปโอ้อวดกับเพื่อน ๆ ไม่ได้ถูกชำระจากบัญชีของเขา
แต่ถูกชำระผ่านบัญชีของฉัน
และฉันคือคนที่มีอำนาจยกเลิกการอนุมัติการชำระเงินนั้น
ฉันเปิดแอปธนาคาร จ้องมองข้อตกลงการชำระเงิน แล้วก็ยิ้มเป็นครั้งแรกในคืนนั้น
เขาใช้เวลาหลายปีทำให้ฉันรู้สึกไร้ค่า
บางทีอาจถึงเวลาแล้วที่เขาจะได้รู้ว่าฉันมีค่ามากแค่ไหนสำหรับชีวิตของเขา
เช้าวันรุ่งขึ้น อันตอนตื่นขึ้นมาด้วยอารมณ์ดี
เขาวางแผนการประชุมทางธุรกิจสำหรับสัปดาห์ถัดไปเรียบร้อยแล้ว และกำลังพูดถึงการซื้อรถหรูคันใหม่
“รู้ไหม เลน่า” เขาพูดระหว่างนั่งดื่มกาแฟ “เดือนหน้า บริษัทจะได้เซ็นสัญญาฉบับใหญ่อีกฉบับ หลังจากนั้นเราก็ไม่ต้องมานั่งนับเงินทีละเหรียญอีกแล้ว”
ฉันมองเขาอย่างสงบ
“ดีจัง หวังว่าทุกอย่างจะเป็นไปตามแผนนะ”
เขาไม่ได้สังเกตเห็นความผิดปกติใด ๆ ในน้ำเสียงของฉันเลย
เรากลับถึงบ้านในเย็นวันอาทิตย์ เช้าวันจันทร์ อันตอนออกไปทำงานตามปกติ แต่เมื่อถึงวันอังคาร โทรศัพท์ของเขาก็เริ่มดังไม่หยุด
สายแรกมาจากธนาคาร
สายที่สองมาจากผู้อำนวยการฝ่ายการเงินของบริษัท
สายที่สามมาจากทนายความของเขา
ฉันยืนฟังอยู่ห่าง ๆ ขณะที่น้ำเสียงมั่นใจของเขาค่อย ๆ เปลี่ยนเป็นความสิ้นหวัง
“หมายความว่ายังไงที่บอกว่ายังไม่ได้รับเงินชำระ?”
เขาลุกพรวดขึ้นจากเก้าอี้อย่างรวดเร็วจนเก้าอี้ล้มลงกับพื้น
“มันเป็นแค่ข้อผิดพลาดทางเทคนิค! รีบแก้ไขเดี๋ยวนี้!”
แต่ไม่มีข้อผิดพลาดทางเทคนิคเกิดขึ้นเลย
ธนาคารได้รับแจ้งอย่างเป็นทางการแล้วว่าการอนุญาตให้หักชำระเงินถูกยกเลิก ตามเงื่อนไขของสัญญา บริษัทของอันตอนต้องหาผู้ชำระเงินรายใหม่ หรือเจรจาข้อตกลงการชำระหนี้ใหม่
เขาเดินกระแทกเท้าเข้ามาในห้องนั่งเล่นพร้อมโทรศัพท์ในมือ
“เลน่า! เธอทำอะไรลงไป?!”
ฉันวางหนังสือลงบนโต๊ะ
“หมายความว่ายังไงเหรอ?”
“อย่ามาทำเป็นไม่รู้เรื่อง! ธนาคารบอกว่าเธอเป็นคนยกเลิกการอนุมัติการชำระเงิน!”
ฉันมองเข้าไปในดวงตาของเขา
“ใช่ ฉันเอง”
เขาจ้องฉันราวกับเพิ่งเคยเห็นฉันเป็นครั้งแรกในชีวิต
“เธอบ้าไปแล้วหรือไง?! รู้ไหมว่านี่คือเงินกู้มูลค่าหนึ่งล้านดอลลาร์!”
“ฉันรู้ดี ฉันเป็นคนจ่ายมันมาหลายปีแล้วนี่”
“แต่นี่คือบริษัทของฉัน!”
“ใช่ คุณพูดแบบนั้นมาตลอด”
ใบหน้าของอันตอนแดงก่ำด้วยความโกรธ
“เธอเป็นภรรยาของฉัน! เธอควรจะสนับสนุนฉันสิ!”
ฉันค่อย ๆ ลุกขึ้นยืน
“ฉันสนับสนุนคุณมานานเจ็ดปีแล้ว อันตอน ฉันจ่ายค่างวดเงินกู้ตอนที่บริษัทของคุณกำลังมีปัญหา ฉันละทิ้งความฝันของตัวเองเพื่อให้คุณได้ทำตามความฝันของคุณ แล้วสิ่งที่ฉันได้รับกลับมาคืออะไร? การถูกเหยียดหยามและเยาะเย้ยต่อหน้าคนอื่น”
เขาอ้าปากจะพูด แต่ครั้งนี้ฉันไม่ยอมให้เขาขัดจังหวะ
“จำได้ไหมว่าคุณพูดอะไรกับฉันที่บ้านพักตากอากาศ? คุณเรียกฉันว่าผู้หญิงขี้เกียจไร้ค่า บอกว่าหน้าที่เดียวของฉันคือกินอาหารจนตู้เย็นว่างเปล่า?”
เขาเงียบไป
“ฉันจะไม่ขอโทษที่ดูแลตัวเอง และฉันจะไม่จ่ายเงินเพื่อสนับสนุนชีวิตหรูหราที่ฉันถูกปฏิบัติราวกับเป็นคนรับใช้ไร้ค่าอีกต่อไป”
อันตอนจับขอบโต๊ะแน่น
“เราต้องหาทางแก้ไขเรื่องนี้ ฉันจะโทรหาทนายความของฉัน”
“เชิญเลย” ฉันตอบอย่างสงบ “ฉันก็คุยกับทนายความของฉันแล้วเหมือนกัน”
สีหน้าของเขาเปลี่ยนไปทันที
“อะไรนะ?”
ทันใดนั้น เสียงกริ่งหน้าประตูก็ดังขึ้น
ฉันเดินไปเปิดประตู
คนที่ยืนอยู่ตรงนั้นคือวาดิม
ในมือของเขามีซองเอกสารหนา ๆ อยู่หนึ่งซอง
“เลน่า” เขาพูดด้วยสีหน้าเคร่งเครียด “ผมคิดว่าถึงเวลาแล้วที่คุณควรจะรู้ความจริงเกี่ยวกับสิ่งที่อันตอนทำกับบริษัท”
อันตอนหน้าซีดเผือดทันที
“วาดิม อย่าบังอาจ!”
แต่วาดิมไม่ได้แม้แต่จะหันไปมองเขา
เขายื่นซองเอกสารมาให้ฉัน
“นี่คือสำเนาเอกสารต้นฉบับ ทุกอย่างในนี้แสดงให้เห็นว่าอันตอนไม่ได้บอกความจริงเกี่ยวกับเงินกู้ทั้งหมดกับคุณ ที่จริงแล้ว เขาใช้ชื่อของคุณเพื่อจุดประสงค์ที่ใหญ่กว่านั้นมาก”
ฉันเปิดซองเอกสาร
หน้าแรกมีชื่อของฉันอยู่
หน้าที่สองมีลายเซ็นที่ฉันไม่เคยเขียน
และหน้าที่สามมีตัวเลขจำนวนเงินที่ทำให้มือของฉันสั่น
มันไม่ใช่หนึ่งล้านดอลลาร์
แต่มันคือสามล้านดอลลาร์
ฉันเงยหน้ามองอันตอน
“คุณทำอะไรลงไปกันแน่?”
เขาไม่ตอบ
และในวินาทีนั้นเอง ฉันก็เข้าใจว่าเรื่องนี้ไม่ได้เกี่ยวข้องแค่กับบริษัทของเขาหรือชีวิตแต่งงานของเราอีกต่อไป
มันมีบางอย่างที่เลวร้ายกว่านั้นมาก
ฉันเพิ่งพบหลักฐานว่าสามีของฉันอาจนำข้อมูลส่วนตัวและตัวตนของฉันไปใช้โดยไม่ได้รับอนุญาต
แต่สิ่งที่น่าตกใจที่สุดคือ ในเอกสารเหล่านั้นยังมีชื่อของบุคคลอีกคนหนึ่งปรากฏอยู่ด้วย
ชื่อของวาดิม
ทำไมวาดิมถึงเข้าไปมีส่วนเกี่ยวข้องกับเรื่องทั้งหมดนี้? และทำไมเขาถึงเพิ่งตัดสินใจเปิดเผยความจริงในตอนนี้?
