ชั่วขณะหนึ่ง แขกทุกคนต่างเงียบกริบ
แล้วคามิลล์ก็ระเบิดเสียงหัวเราะออกมา
โซฟียืนอยู่ในสระน้ำ โดยมีน้ำท่วมถึงเอว ชุดพนักงานเสิร์ฟสีดำของเธอเปียกโชก น้ำไหลลงมาตามเส้นผมและไหล่ รอบตัวเธอมีแขกผู้มั่งคั่งหลายสิบคนกำลังมองดูเหตุการณ์ บางคนยกมือปิดปาก ขณะที่บางคนหัวเราะออกมาอย่างเปิดเผย
คามิลล์จัดกำไลเพชรบนข้อมือให้เข้าที่ ก่อนยกแก้วแชมเปญขึ้น
“ในที่สุดเธอก็ได้อยู่ในที่ที่เหมาะกับสาวเสิร์ฟอย่างเธอสักที!” เธอประกาศเสียงดัง
แขกหลายคนหัวเราะตามอย่างครื้นเครง
คามิลล์เป็นลูกสาวของนักธุรกิจผู้ทรงอิทธิพล และเธอเติบโตมาพร้อมกับความเชื่อว่าเงินทำให้เธอมีสิทธิ์ปฏิบัติต่อผู้อื่นอย่างไรก็ได้ตามใจชอบ
โซฟีเพียงแค่กำลังถือถาดแชมเปญเดินผ่าน เมื่อคามิลล์จงใจเดินมาขวางทางเธอ
“เธอทำเครื่องดื่มหกใส่ชุดฉัน!” คามิลล์ตะโกน
“ฉันขอโทษค่ะคุณผู้หญิง แต่ฉันไม่ได้แตะต้องคุณเลยนะคะ” โซฟีตอบอย่างสงบ
คำตอบนั้นทำให้คามิลล์โกรธจัด
“เธอกำลังหาว่าฉันโกหกงั้นเหรอ?”
“เปล่าค่ะ ฉันแค่กำลังอธิบายว่าเกิดอะไรขึ้น”
คามิลล์หรี่ตาลง
ไม่กี่วินาทีต่อมา เธอก็คว้าแขนโซฟีแล้วผลักเธออย่างแรง
สาวเสิร์ฟตกลงไปในสระน้ำทันที
ตอนนี้โซฟียืนอยู่ในน้ำและมองคามิลล์โดยไม่มีน้ำตาแม้แต่หยดเดียว
เธอค่อย ๆ ปีนขึ้นจากสระ หยิบผ้าเช็ดตัวจากเก้าอี้ใกล้ ๆ แล้วเช็ดใบหน้า
คามิลล์คาดหวังว่าเธอจะขอโทษ
แต่แทนที่จะทำเช่นนั้น โซฟีกลับหันไปหาผู้จัดงาน
“ช่วยขอให้แขกย้ายรถออกจากทางเข้าหลักได้ไหมคะ?”
ชายคนนั้นเลิกคิ้วด้วยความสงสัย
“อะไรนะครับ? ทำไมเหรอ?”
“เพราะอีกไม่นานจะมีรถหลายคันมาถึง และพวกเขาต้องใช้ทางเข้าอย่างสะดวกค่ะ”
คามิลล์หัวเราะอีกครั้ง
“ได้ยินไหมคะ? เธอคิดว่าตัวเองเป็นเจ้าหญิงหรือไง!”
โซฟีไม่ได้ตอบอะไร
เธอเพียงเดินตรงไปยังทางเข้าสำหรับเจ้าหน้าที่
ผู้จัดงานมองตามเธอด้วยความสับสน ความสงบนิ่งที่ผิดปกติของเธอทำให้เขารู้สึกแปลกใจ
ทันใดนั้น โทรศัพท์ของเขาก็ดังขึ้น
เขามองหน้าจอ
ข้อความจากนักลงทุนหลักของงานปรากฏขึ้น:
คณะผู้แทนจาก MOREL HÉRITAGE กำลังเดินทางมาถึงแล้ว เตรียมทางเข้าหลักให้พร้อม ประธานบริษัทจะเดินทางมาด้วย
สีหน้าของเขาเปลี่ยนไปทันที
Morel Héritage เป็นหนึ่งในกลุ่มบริษัทการลงทุนที่ทรงอิทธิพลที่สุดในยุโรป การเข้าซื้อกิจการของพวกเขาสามารถเปลี่ยนแปลงอุตสาหกรรมทั้งอุตสาหกรรมได้ และการตัดสินใจเพียงครั้งเดียวของพวกเขาอาจสร้างหรือทำลายอาณาจักรธุรกิจที่ยิ่งใหญ่ได้
งานเลี้ยงค่ำคืนนี้จัดขึ้นเพื่อเฉลิมฉลองการลงนามในสัญญาซื้อกิจการมูลค่าหลายล้านยูโรระหว่าง Morel Héritage กับบริษัทของพ่อคามิลล์
ผู้จัดงานรีบเดินไปยังทางเข้า
แล้วเขาก็เห็นพวกมัน
รถหรูสีดำสามคันแล่นเข้ามาตามทางรถ ก่อนจะมีรถรักษาความปลอดภัยอีกสองคันตามหลังมา
แขกเริ่มหยุดพูดคุยทีละคน
ชายหลายคนในชุดสูทสีเข้มก้าวลงจากรถก่อน หนึ่งในนั้นเปิดประตูรถคันกลาง
ผู้จัดงานจำตราสัญลักษณ์บนรถได้ทันที
Morel Héritage
ใบหน้าของเขาซีดเผือด
“ทุกคน ฟังทางนี้!” เขากระซิบใส่วิทยุสื่อสาร “คณะผู้แทนมาถึงแล้ว ทุกอย่างต้องสมบูรณ์แบบ!”
คามิลล์สังเกตเห็นความวุ่นวายและเดินเข้ามาหาเขา
“เกิดอะไรขึ้นคะ? มีคนสำคัญมาถึงหรือไง?”
เขาแทบไม่หันมามองเธอด้วยซ้ำ
“ผมขอร้องนะครับ คุณคามิลล์ ช่วยทำตัวให้เป็นมืออาชีพด้วย”
เธอกลอกตาอย่างไม่พอใจ
“ใจเย็นสิคะ ฉันรู้ดีว่าต้องปฏิบัติตัวอย่างไรกับคนสำคัญ”
ในวินาทีนั้น ประตูรถด้านหลังก็เปิดออก
หญิงสาวคนหนึ่งก้าวลงมา
เธอสวมเสื้อโค้ตสีเข้มเรียบง่าย ไม่มีกระเป๋าถือราคาแพง และมีท่าทางสงบนิ่งอย่างสมบูรณ์
คามิลล์จำเธอได้ทันที
เธอคือโซฟี
สาวเสิร์ฟคนเดียวกับที่เธอเพิ่งผลักตกลงไปในสระน้ำ
“เธอมาทำอะไรที่นี่?” คามิลล์ร้องเสียงดัง
ผู้จัดงานหันไปมองเธอด้วยความตกตะลึง
“คุณโซฟี…”
โซฟีถอดชุดพนักงานเสิร์ฟที่เปียกชุ่มส่งให้ผู้ช่วย ก่อนเดินตรงไปยังทางเข้า
ผู้จัดงานรีบเดินเข้าไปต้อนรับเธอ
“คุณโมเรล ผมต้องขออภัยอย่างจริงใจครับ เราไม่คาดคิดว่า…”
คามิลล์ชะงักทันที
“คุณโมเรล?”
โซฟีหยุดยืนข้างเขา
“สวัสดีค่ะ คุณโลรองต์”
ผู้จัดงานก้มศีรษะเล็กน้อย
“ยินดีต้อนรับครับ เป็นเกียรติอย่างยิ่งที่ได้ต้อนรับคุณในค่ำคืนนี้”
คามิลล์จ้องมองโซฟีอย่างไม่เชื่อสายตา
“เป็นไปไม่ได้! เธอเป็นแค่สาวเสิร์ฟ!”
ในที่สุดโซฟีก็หันมามองเธอ
“ชื่อเต็มของฉันคือ โซฟี โมเรล ฉันเป็นประธานกรรมการบริหารและผู้ถือหุ้นรายใหญ่ที่สุดของ Morel Héritage”
ทุกอย่างเงียบสนิท
แก้วแชมเปญหลุดจากมือคามิลล์และตกแตกกระจายบนพื้นหินอ่อน
พ่อของคามิลล์ซึ่งเพิ่งเดินออกมาจากห้องจัดเลี้ยง รีบตรงเข้ามาหาพวกเขา
“โซฟี! ผมหวังว่าทุกอย่างจะพร้อมสำหรับการลงนามในสัญญาแล้วนะครับ”
จากนั้นเขาก็สังเกตเห็นสีหน้าของลูกสาว
“เกิดอะไรขึ้น?”
ไม่มีใครตอบ
โซฟีมองเขา
“ลูกสาวของคุณผลักหนึ่งในพันธมิตรทางธุรกิจของคุณตกลงไปในสระน้ำ เพียงเพราะเธอคิดว่าสาวเสิร์ฟเป็นคนที่ไม่สมควรได้รับความเคารพ”
พ่อของคามิลล์หน้าซีดทันที
“คามิลล์… ลูกทำอะไรลงไป?”
“เธอแกล้งทำเป็นคนสำคัญนี่คะ!” คามิลล์เถียง “ฉันไม่รู้ว่าเธอเป็นใคร!”
โซฟีเอียงศีรษะเล็กน้อย
“ถ้าฉันเป็นแค่สาวเสิร์ฟธรรมดาจริง ๆ แบบนั้นก็หมายความว่าฉันสมควรถูกปฏิบัติแบบนั้นอย่างนั้นหรือคะ?”
คามิลล์อ้าปาก แต่กลับหาคำตอบไม่ได้
โซฟีพูดต่อ
“คืนนี้ฉันไม่ได้มาเพื่อตรวจสอบรายงานทางการเงินของบริษัทคุณเท่านั้น ฉันยังต้องการทำความรู้จักกับคนที่อยู่เบื้องหลังบริษัทด้วย คุณค่าของพวกเขา วิจารณญาณของพวกเขา และที่สำคัญที่สุด วิธีที่พวกเขาปฏิบัติต่อคนที่ไม่สามารถให้อะไรตอบแทนพวกเขาได้”
เธอมองไปยังแขกที่หัวเราะตอนที่เธอตกลงไปในสระน้ำ
“คืนนี้ฉันได้คำตอบแล้วค่ะ”
ผู้จัดงานก้มหน้าลงด้วยความละอาย
โซฟีหันไปหาผู้ช่วยของเธอ
“กรุณาแจ้งทีมกฎหมายของเราด้วยว่า การลงนามในสัญญาซื้อกิจการจะถูกระงับไว้ก่อน ฉันต้องการให้มีการตรวจสอบสัญญาทั้งหมดอีกครั้งอย่างละเอียดก่อนที่จะมีการเจรจาใด ๆ ต่อไป”
พ่อของคามิลล์ก้าวเข้ามาหาเธออย่างสิ้นหวัง
“ได้โปรดเถอะครับ โซฟี อย่าลงโทษทั้งบริษัทเพราะความผิดพลาดร้ายแรงของคนคนเดียวเลย”
โซฟีมองตรงเข้าไปในดวงตาของเขา
“การกระทำของลูกสาวคุณเป็นความรับผิดชอบของเธอเอง แต่สิ่งที่คุณจะทำต่อจากนี้จะบอกฉันทุกอย่างที่ฉันจำเป็นต้องรู้เกี่ยวกับบริษัทของคุณ”
จากนั้นเธอก็เดินเข้าไปในห้องจัดเลี้ยง
ด้านหลังเธอ คามิลล์ยืนนิ่งอยู่ท่ามกลางแขกผู้มั่งคั่งกลุ่มเดิมที่เพิ่งหัวเราะเยาะโซฟีเมื่อไม่กี่นาทีก่อน
เป็นครั้งแรกในชีวิตที่เงินของเธอ นามสกุลที่มีชื่อเสียง และอิทธิพลของพ่อ ไม่สามารถปกป้องเธอจากผลของการกระทำของตัวเองได้
และที่เลวร้ายที่สุดคืออะไร?
โซฟีไม่ได้ขึ้นเสียง ไม่ได้ดูถูกใคร และไม่ได้เรียกร้องคำขอโทษ
เธอเพียงแค่เดินจากไป
แต่ก่อนเที่ยงคืน พ่อของคามิลล์จะได้รับเอกสารฉบับสุดท้ายจาก Morel Héritage
และลายเซ็นที่ด้านล่างของเอกสารนั้นจะเปิดเผยว่า เหตุการณ์ริมสระน้ำเป็นเพียงจุดเริ่มต้นของหายนะที่ใหญ่กว่ามาก…
