วิกเตอร์กำลังหัวเราะ
“ดูเธอสิ สุดท้ายเธอก็คงต้องยอมพูดออกมา”
มาร์กยืนอยู่ข้างเขา จ้องมองลงไปในความมืดเบื้องล่าง
“เธอต้องเกาะเอาไว้ให้แน่นเป็นพิเศษ” เขาตอบอย่างเย็นชา
ด้านนอกเฮลิคอปเตอร์ เออลีสกำลังต่อสู้กับแรงลม มือของเธอพยายามยึดขอบโครงสร้างที่อยู่ใต้ตัวเอาไว้สุดชีวิต
“พวกคุณกำลังตามหาเอกสารผิดฉบับ!” เธอตะโกน
วิกเตอร์โน้มตัวไปข้างหน้า
“แล้วมันอยู่ที่ไหนล่ะ?”
เออลีสเงยหน้าขึ้น ใบหน้าซีดเผือด แต่แววตาเต็มไปด้วยความมุ่งมั่น
“ไปถามมาร์กสิ”
เสียงหัวเราะหยุดลงทันที
วิกเตอร์ค่อย ๆ หันไปมองคนที่ยืนอยู่ข้าง ๆ
“เธอหมายความว่ายังไง?”
สีหน้าของมาร์กเปลี่ยนไป ความมั่นใจหายไปจากใบหน้า แทนที่ด้วยบางสิ่งที่วิกเตอร์ไม่เคยเห็นมาก่อน
ความหวาดกลัว
ในวินาทีนั้นเอง นิ้วของเออลีสก็หลุดออกจากขอบ
ร่างของเธอร่วงหายลงไปเบื้องล่าง
“ไม่!” มาร์กกรีดร้อง “เธอไม่ควรตกลงไปแบบนั้น!”
วิกเตอร์คว้าแขนเขาไว้
“ทำไมนายถึงตื่นตระหนกขนาดนี้?”
มาร์กตอบอะไรไม่ได้
วิกเตอร์จ้องหน้าเขา
“นายต้องการให้เธอมีชีวิตอยู่ใช่ไหม?”
ความเงียบเข้าปกคลุม
และทันใดนั้น ทุกอย่างก็ชัดเจนขึ้นมา
“ไฟล์นั่นไม่ได้อยู่กับเธอ…” วิกเตอร์พึมพำ
มาร์กหลับตาลง
“ไม่”
“ถ้าอย่างนั้นมันอยู่ที่ไหน?”
มาร์กมองไปยังจุดที่เออลีสหายตัวไป
“อยู่ในความทรงจำของเธอ”
วิกเตอร์ขมวดคิ้ว
“อธิบายมา”
มาร์กกลืนน้ำลาย
“เธอเป็นคนเดียวที่เห็นว่าเกิดอะไรขึ้นในคืนที่อองรีเสียชีวิต”
วิกเตอร์ก้าวถอยหลัง
อองรีคือพ่อของพวกเขา
ตามคำบอกเล่าอย่างเป็นทางการ เขาเสียชีวิตจากอุบัติเหตุเฮลิคอปเตอร์ตกเมื่อยี่สิบปีก่อน
ตอนนั้นเออลีสมีอายุเพียงแปดขวบ
จู่ ๆ นักบินก็หันกลับมา
“คุณเข้าใจผิดอีกแล้ว”
วิกเตอร์หันไปมองเธอ
“อะไรนะ?”
เธอยกโทรศัพท์ขึ้น
มีวิดีโอใหม่เพิ่งถูกส่งเข้ามา
บนหน้าจอคือเออลีส
เธอยังมีชีวิตอยู่
กำลังนั่งอยู่บนเรือยนต์ลำเล็ก ผมเปียกชุ่ม และมีผ้าห่มคลุมไหล่เอาไว้
วิกเตอร์อ้าปากค้าง
“เป็นไปได้ยังไง?”
นักบินไม่ได้ตอบ
เธอเพียงขยายภาพวิดีโอให้ใหญ่ขึ้น
เออลีสมองตรงเข้ามาในกล้อง
“วิกเตอร์ ถ้าคุณกำลังดูวิดีโอนี้อยู่ แสดงว่ามาร์กได้เผยตัวตนที่แท้จริงให้คุณเห็นแล้ว”
มาร์กพุ่งเข้าใส่โทรศัพท์ทันที
“ปิดมันซะ!”
แต่วิกเตอร์ผลักเขาออกไป
“อย่าคิดแตะต้องเธอ!”
วิดีโอยังคงเล่นต่อไป
“เมื่อยี่สิบปีก่อน ทุกคนบอกคุณว่าพ่อของเราเสียชีวิตจากอุบัติเหตุ นั่นคือสิ่งที่ทุกคนเชื่อ แต่ฉันจำคืนนั้นได้ ฉันจำเสียงตะโกนได้ จำเลือดบนบันไดได้ และฉันยังจำผู้ชายที่อุ้มพ่อออกจากบ้านได้ด้วย”
วิกเตอร์ส่ายหน้า
“ไม่… เป็นไปไม่ได้”
เออลีสพูดต่อ
“วิกเตอร์ คุณก็อยู่ที่นั่นด้วย คุณแค่ยังเด็กเกินไปที่จะเข้าใจสิ่งที่ตัวเองเห็น”
ลมหายใจของวิกเตอร์เริ่มติดขัด
เขาใช้เวลายี่สิบปีเชื่อว่าพ่อเสียชีวิตจากอุบัติเหตุอันน่าเศร้า เขาจำงานศพ รถยนต์สีดำ น้ำตาของแม่ และความเงียบประหลาดที่เกิดขึ้นหลังจากนั้นได้
แต่ยังมีบางอย่างอีก
ความทรงจำที่เขาพยายามฝังมันไว้ในส่วนลึกของจิตใจ
กระเป๋าเดินทางสีแดง
แก้วที่แตกกระจาย
และเสียงพ่อที่กระซิบเรียกชื่อเขา
ทันใดนั้น วิกเตอร์ก็หันไปหามาร์ก
“นายบอกฉันว่าคืนนั้นพ่ออยู่คนเดียว”
มาร์กยังคงเงียบ
“นายบอกฉันว่านักบินสูญเสียการควบคุมเฮลิคอปเตอร์!”
“วิกเตอร์ ฟังฉันก่อน…”
“นายโกหกฉัน!”
นักบินขัดจังหวะขึ้นมา
“ยังมีอีกเรื่องที่คุณต้องดู”
เธอเปิดไฟล์แนบอีกไฟล์หนึ่ง
มันเป็นภาพถ่ายเก่าใบหนึ่ง
อองรียืนอยู่หน้าบ้านพักตากอากาศแห่งหนึ่ง เขากำลังยิ้มอยู่ข้างผู้หญิงที่วิกเตอร์ไม่เคยรู้จัก
แต่เด็กผู้หญิงตัวเล็ก ๆ ที่ยืนอยู่ระหว่างพวกเขานั้นไม่มีทางจำผิดได้
เออลีส
ด้านหลังภาพมีใครบางคนเขียนวันที่เอาไว้
สามวันหลังจากวันที่อองรีถูกกล่าวว่าเสียชีวิต
วิกเตอร์จ้องมองภาพนั้น
“ถ้าภาพนี้ถูกถ่ายหลังจากอุบัติเหตุ… ก็แปลว่าพ่อยังมีชีวิตอยู่”
ในที่สุดมาร์กก็ยอมพูด
“เขายังมีชีวิตอยู่ และเขาต้องการหายตัวไป”
วิกเตอร์หันไปหาเขา
“ทำไม?”
“เพราะเขาค้นพบสิ่งที่แม่ของคุณกับผมกำลังทำอยู่”
วิกเตอร์ตัวแข็งทื่อ
“แม่ของฉันเหรอ?”
มาร์กพยักหน้า
“พ่อของคุณพบว่ามีเงินหลายล้านถูกโอนออกจากบริษัทของครอบครัว เขากำลังจะเปิดโปงทุกอย่าง แต่แม่ของคุณไม่อาจยอมให้เรื่องนั้นเกิดขึ้นได้”
วิกเตอร์รู้สึกราวกับพื้นดินใต้เท้ากำลังหายไป
“แม่ของฉันเสียชีวิตไปเมื่อห้าปีก่อนแล้ว”
มาร์กยิ้มอย่างขมขื่น
“นั่นคือสิ่งที่พวกเขาบอกคุณ”
ก่อนที่วิกเตอร์จะตอบอะไรได้ ระบบสื่อสารของเฮลิคอปเตอร์ก็ส่งเสียงแทรกขึ้นมา
เสียงของผู้หญิงคนหนึ่งดังออกมาจากวิทยุ
“มาร์ก? คุณจัดการเด็กผู้หญิงเรียบร้อยแล้วหรือยัง?”
วิกเตอร์จำเสียงนั้นได้ทันที
แม่ของเขา
แต่มันเป็นไปไม่ได้!
เขาคว้าวิทยุขึ้นมา
“แม่เหรอ?”
ปลายสายเงียบไปครู่หนึ่ง
จากนั้นผู้หญิงคนนั้นก็ตอบกลับอย่างใจเย็น
“วิกเตอร์ ลูกไม่ควรเข้ามายุ่งเรื่องนี้เลย”
มือของเขาเริ่มสั่น
“แม่อยู่ที่ไหน?”
“อยู่ในที่ที่พ่อของลูกรอพบลูกมานานแล้ว”
มาร์กทรุดตัวลงคุกเข่าทันที
“ได้โปรด…” เขากระซิบใส่วิทยุ “ผมทำทุกอย่างตามที่คุณสั่งแล้ว ผมไม่รู้ว่าเธอหนีรอดไปได้”
ผู้หญิงคนนั้นไม่สนใจเขา
“วิกเตอร์ มองไปข้างหลังลูกสิ”
เขาค่อย ๆ หันกลับไป
ที่ด้านท้ายของเฮลิคอปเตอร์มีกระเป๋าหนังใบเล็กวางอยู่
ข้างในมีหนังสือเดินทางเก่า รูปถ่ายหนึ่งใบ และซองจดหมายที่ปิดผนึกไว้ ซึ่งมีลายมือของพ่อเขาอยู่บนหน้าซอง
วิกเตอร์เปิดมันออก
ข้างในมีข้อความเพียงสามประโยค
ลูกชายของพ่อ หากลูกกำลังอ่านข้อความนี้อยู่ แสดงว่าความจริงได้มาถึงลูกในที่สุดแล้ว
อย่าไว้ใจใครก็ตามที่บอกว่าพ่อตายไปแล้ว
และไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น อย่าปล่อยให้แม่ของลูกพบเออลีสเด็ดขาด
วิกเตอร์เงยหน้าขึ้น
“น้องสาวของฉันอยู่ที่ไหน?”
ในที่สุดนักบินก็ถอดแว่นกันแดดออก
“ฉันไม่ได้เป็นแค่นักบินของคุณหรอกนะ วิกเตอร์”
เธอสูดหายใจเข้าลึก ๆ
“ฉันชื่อแคลร์ ฉันเคยเป็นผู้ช่วยส่วนตัวของพ่อคุณ และฉันเป็นคนช่วยเออลีสหลบหนี”
วิกเตอร์จ้องมองเธอ
“ถ้าอย่างนั้นทำไมคุณถึงพาเรามาที่นี่?”
แคลร์ชี้ไปยังเส้นขอบฟ้า
มีเรือลำเล็กกำลังแล่นเข้ามาใกล้
เออลีสยืนอยู่บริเวณหัวเรือ ในมือถือบางสิ่งเอาไว้
มันคือนาฬิกาข้อมือเงินเรือนเก่า
วิกเตอร์จำมันได้ทันที
นาฬิกาของพ่อ!
เมื่อเรือเข้ามาเทียบ เออลีสก็ก้าวขึ้นมาบนเฮลิคอปเตอร์
เธอมองมาร์ก ก่อนจะหันไปหาวิกเตอร์
“ฉันบอกแล้วว่าเอกสารไม่ได้อยู่กับฉัน” เธอพูดเสียงเบา “เพราะความจริงแล้ว มันไม่เคยเป็นเอกสารเลยด้วยซ้ำ”
เธอเปิดนาฬิกาออก
ภายในนั้นซ่อนการ์ดหน่วยความจำขนาดเล็กเอาไว้
“ทุกอย่างอยู่ในนี้ ทั้งบันทึกเสียง รายการโอนเงิน และภาพต้นฉบับจากคืนที่พ่อหายตัวไป”
วิกเตอร์จ้องมองน้องสาว
“นี่หมายความว่าพ่อยังมีชีวิตอยู่ใช่ไหม?”
ดวงตาของเออลีสเอ่อคลอไปด้วยน้ำตา
เธอมองเลยไปยังชายฝั่งที่อยู่ไกลออกไป
จากนั้นก็กระซิบว่า
“เขารอมายี่สิบปีแล้ว เพื่อที่จะบอกความจริงกับคุณด้วยตัวเอง”
ทันใดนั้น รถยนต์สีดำคันหนึ่งก็หยุดลงบนชายฝั่ง
ชายคนหนึ่งก้าวลงมาจากรถ
เขาดูแก่ขึ้น ผอมลง และมีผมสีเงิน
แต่วิกเตอร์จำใบหน้านั้นได้
ชายคนนั้นยกมือขึ้น
“สวัสดี ลูกชาย”
วิกเตอร์ยืนนิ่งราวกับถูกแช่แข็ง
พ่อของเขายังมีชีวิตอยู่!
และคนที่ก้าวลงจากรถตามมาเป็นคนต่อไป กลับเป็นคนที่ไม่มีใครคาดคิดว่าจะได้เห็น
แม่ของพวกเขา
เธอกำลังถือปืนอยู่ในมือ
“เอาล่ะ” เธอพูดด้วยน้ำเสียงเย็นชา “ถึงเวลาจบเรื่องที่เราเริ่มต้นไว้เมื่อยี่สิบปีก่อนแล้ว”
