ฉันเชื่อมาตลอดว่าผู้หญิงบางคนเกิดมาพร้อมกับโชคชะตาที่ดีกว่าคนอื่น
Sophie เพื่อนสนิทของฉันก็เป็นหนึ่งในผู้หญิงเหล่านั้น
เรารู้จักกันตั้งแต่สมัยมหาวิทยาลัย เธอเป็นคนอ่อนโยน ไว้ใจคนง่าย และใช้ชีวิตเรียบง่ายจนน่าใจหาย เธอทำงานเป็นครูอนุบาล สวมเสื้อผ้าราคาถูก และไม่เคยสนใจกระเป๋าแบรนด์เนมเลยแม้แต่น้อย
ส่วนฉันแตกต่างจากเธออย่างสิ้นเชิง
ฉันต้องการชีวิตหรูหรา ร้านอาหารราคาแพง เสื้อผ้าสวยงาม และสามีที่สามารถมอบทุกสิ่งที่ฉันต้องการให้ได้
ดังนั้น ฉันแทบสำลักแชมเปญเมื่อ Sophie แนะนำแฟนหนุ่มคนใหม่ให้ฉันรู้จัก
Adrian Whitmore อายุยี่สิบเก้าปี หล่อเหลาจนน่าเหลือเชื่อ และมีข่าวลือว่าเขาเป็นทายาทอาณาจักรอสังหาริมทรัพย์มูลค่าหลายล้านปอนด์
เขาขับรถ Porsche สีดำ สวมนาฬิกาที่มีราคาสูงกว่าเงินเดือนทั้งปีของฉัน และอาศัยอยู่ในคฤหาสน์หลังงามนอกกรุงลอนดอน
แต่ผู้หญิงที่เขาคบอยู่กลับเป็น Sophie
ไม่ใช่ฉัน
คืนนั้น ขณะที่ฉันมองเขาจูบหน้าผากเธออย่างอ่อนโยน ฉันก็ตัดสินใจทำบางสิ่งที่จะทำให้ตัวเองเสียใจในภายหลัง
ฉันจะแย่งเขามาจากเธอ
ฉันใช้เวลาเพียงสามสัปดาห์เท่านั้น
ฉันเริ่มจากส่งข้อความธรรมดา ๆ ก่อนจะค่อย ๆ หาเหตุผลต่าง ๆ เพื่อพบเขาตามลำพังโดยไม่มี Sophie ฉันบอกเขาว่าเธอไม่มั่นใจในความสัมพันธ์ของพวกเขา และลึก ๆ แล้วเธอต้องการใครสักคนที่ธรรมดากว่านี้
ฉันโกหกได้อย่างเป็นธรรมชาติจนน่ากลัว
ตอนแรก Adrian ยังลังเล แต่ไม่นานเขาก็เริ่มโทรหาฉัน
จากนั้นก็เป็นมื้อค่ำสุดหรู
ดอกไม้ช่อโต
และทริปสุดสัปดาห์ที่เราต้องแอบไปด้วยกัน
เมื่อ Sophie รู้เรื่องความสัมพันธ์ลับ ๆ ของเรา เธอก็มายืนอยู่หน้าประตูอพาร์ตเมนต์ของฉัน น้ำตาไหลอาบแก้ม
“ช่วยบอกฉันทีว่ามันไม่ใช่เรื่องจริง Olivia”
ฉันกอดอก
“ฉันขอโทษนะ Sophie บางครั้งคนเราก็แค่ตกหลุมรักกัน”
เธอมองฉันราวกับฉันเพิ่งตบหน้าเธออย่างแรง
“เธอเป็นเพื่อนสนิทของฉันนะ”
“แต่เขาคืออนาคตของฉัน” ฉันตอบ
เธอเดินจากไปโดยไม่พูดอะไรอีกแม้แต่คำเดียว
สองเดือนต่อมา Adrian ก็ให้ฉันย้ายเข้าไปอยู่ในคฤหาสน์ของเขา
ฉันคิดว่าตัวเองเป็นผู้ชนะแล้ว
ทุกเช้า แม่บ้านจะนำอาหารเช้ามาเสิร์ฟถึงห้องนอน Adrian ซื้อเครื่องประดับเพชรให้ฉัน พาฉันไปช้อปปิ้งที่ปารีส และแนะนำฉันให้รู้จักกับนักธุรกิจผู้มั่งคั่งมากมาย
แต่มีบางอย่างในคฤหาสน์หลังนั้นที่ทำให้ฉันรู้สึกไม่สบายใจ
ปีกหนึ่งของบ้านถูกล็อกไว้ตลอดเวลา
Adrian ไม่เคยอนุญาตให้ถ่ายรูปภายในบ้าน
และทุกคืนวันพฤหัสบดี เขาจะหายตัวไปหลายชั่วโมง
ทุกครั้งที่ฉันถามว่าเขาไปไหน เขาก็เพียงยิ้มให้
“เรื่องงานจ้ะ ที่รัก”
แล้ววันเสาร์วันหนึ่ง เขาก็ขอฉันแต่งงาน
แหวนเพชรเม็ดนั้นใหญ่โตจนแทบไม่น่าเชื่อ
ฉันตอบตกลงด้วยเสียงกรีดร้อง ทั้งที่เขายังพูดคำถามไม่จบด้วยซ้ำ
Adrian บอกว่าคุณแม่ของเขาต้องการพบฉันก่อนงานแต่งงาน
“แม่ผมเป็นคนเลือกมากนะ” เขาเตือน
ฉันใช้เงินเกือบห้าพันปอนด์เพื่อเตรียมตัวสำหรับมื้อค่ำครั้งนั้น
แม่ของเขามาถึงตอนสองทุ่ม
เธอเป็นผู้หญิงรูปร่างสูงสง่า อายุราวปลายหกสิบ สวมชุดผ้าไหมสีเขียวเข้ม
ทันทีที่เธอเห็นฉัน รอยยิ้มบนใบหน้าก็หายไป
“Olivia?”
ฉันตัวแข็งทื่อ
“เราเคยพบกันมาก่อนหรือคะ?”
เธอจ้องมองใบหน้าของฉันอย่างพินิจพิเคราะห์
“นามสกุลของเธอคือ Bennett ใช่ไหม?”
“ใช่ค่ะ”
“แล้วพ่อของเธอชื่อ Michael Bennett ใช่หรือเปล่า?”
ท้องของฉันบิดเกร็งขึ้นมาทันที
“พ่อของฉันเสียชีวิตตอนฉันอายุสิบสี่ปีค่ะ”
เธอค่อย ๆ นั่งลง
Adrian ดูสับสนอย่างเห็นได้ชัด
“แม่ครับ มีอะไรหรือเปล่า?”
เธอไม่สนใจเขาแม้แต่น้อย
“บอกฉันหน่อย Olivia พ่อของเธอเคยพูดถึงผู้หญิงที่ชื่อ Eleanor Whitmore ไหม?”
ฉันส่ายหน้า
ดวงตาของเธอเอ่อคลอไปด้วยน้ำตา
“แน่นอนว่าเขาไม่เคยพูดถึง”
จากนั้นเธอก็หันไปหา Adrian
“เธอรู้เรื่องนี้หรือยัง?”
“ฉันควรจะรู้อะไรคะ?” ฉันกระซิบถาม
ใบหน้าของ Adrian ซีดเผือดลงทันที
แม่ของเขาลุกขึ้นยืน
“บอกเธอสิว่าจริง ๆ แล้วลูกเป็นใคร”
ความเงียบปกคลุมห้องรับประทานอาหาร
ในที่สุด Adrian ก็พูดขึ้น
“Olivia มีบางอย่างเกี่ยวกับครอบครัวของผมที่คุณต้องรู้…”
“อย่าคิดโกหกอีก!” แม่ของเขาตะโกน
เธอเปิดกระเป๋าถือ หยิบรูปถ่ายเก่า ๆ ใบหนึ่งออกมา
ในภาพ พ่อของฉันยืนอยู่ข้างหญิงสาวคนหนึ่งที่กำลังอุ้มทารกแรกเกิดไว้ในอ้อมแขน
ด้านหลังภาพมีลายมือของพ่อเขียนไว้ว่า
ลูกชายของเรา Adrian ปี 1997
ฉันจ้องมองรูปถ่ายใบนั้น
มือเริ่มสั่นเทา
“ไม่จริง…”
เสียงของ Eleanor สั่นเครือ
“พ่อของเธอกับฉันเคยมีความสัมพันธ์กันในขณะที่เขายังแต่งงานกับแม่ของเธอ Adrian เป็นลูกชายของเขา”
ฉันหันไปมองคู่หมั้นของตัวเอง
จากนั้นก็มองแหวนเพชร
แล้วกลับไปมองรูปถ่ายอีกครั้ง
“คุณกำลังจะบอกว่า…”
Eleanor พยักหน้า
“Adrian เป็นพี่ชายต่างพ่อของเธอ”
โลกทั้งใบหมุนคว้างรอบตัวฉัน
ฉันถอดแหวนออกจากนิ้วแล้วขว้างมันลงบนโต๊ะ
แต่ความจริงที่เลวร้ายที่สุดยังมาไม่ถึง
“คุณรู้เรื่องนี้อยู่แล้วหรือเปล่า?” ฉันถามเสียงแข็ง
Adrian เงียบ
“ตอบฉันสิ!”
เขาก้มหน้าลง
“ตอนแรกผมยังไม่รู้”
เลือดในกายฉันแทบแข็งตัว
“หมายความว่ายังไง?”
เขากลืนน้ำลายอย่างยากลำบาก
“ผมเพิ่งรู้ความจริงหลังจากที่เราเริ่มคบกันได้สามสัปดาห์”
ฉันแทบหายใจไม่ออก
“คุณรู้มาหลายเดือนแล้วอย่างนั้นเหรอ?!”
แม่ของเขายกมือขึ้นปิดปากด้วยความตกใจ
จู่ ๆ Adrian ก็แสดงสีหน้าโกรธเกรี้ยว
“คุณไม่เข้าใจหรอก! ผมแค่พยายามเอาสิ่งที่เป็นของผมกลับคืนมา!”
เขาพุ่งเข้าไปในห้องทำงาน ก่อนจะกลับมาพร้อมแฟ้มเอกสารหนาเตอะ
ข้างในมีเอกสารทางกฎหมาย รายการเดินบัญชี และสำเนาพินัยกรรมของพ่อฉัน
พ่อของฉันได้รับมรดกเป็นอสังหาริมทรัพย์เพื่อธุรกิจที่มีมูลค่าสูงจากปู่ทวดของเขาอย่างลับ ๆ ทรัพย์สินเหล่านั้นถูกจัดเก็บไว้ในกองทรัสต์ และฉันจะมีสิทธิ์ควบคุมส่วนของตัวเองเมื่ออายุครบสามสิบปี
ตอนนี้เหลือเวลาอีกเพียงหกสัปดาห์เท่านั้น
Adrian ฟาดเอกสารลงบนโต๊ะ
“แม่ของผมพยายามพิสูจน์มาหลายปีแล้วว่าผมมีสิทธิ์ได้รับมรดกส่วนหนึ่ง ครอบครัวของพ่อคุณปฏิเสธที่จะยอมรับผม!”
Eleanor มองเขาด้วยความตกตะลึง
“นี่ลูกตั้งใจล่อลวงน้องสาวแท้ ๆ ของตัวเองอย่างนั้นหรือ?”
Adrian เบือนหน้าหนี
“ผมแค่ต้องทำให้เธอเซ็นเอกสารการแต่งงาน”
เขาเตรียมสัญญาก่อนสมรสที่มีหนังสือมอบอำนาจเพิ่มเติมซ่อนอยู่ในนั้น เอกสารดังกล่าวจะทำให้เขาสามารถเข้าควบคุมทรัพย์สินของฉันในกองทรัสต์ได้
การแต่งงานครั้งนี้เป็นแผนของเขามาตั้งแต่ต้น เพื่อให้ได้ลายเซ็นของฉันมาอยู่ในมือ
ฉันรู้สึกคลื่นไส้จนแทบยืนไม่ไหว
“คุณซื้อเพชรให้ฉันเพียงเพื่อจะขโมยมรดกของฉันอย่างนั้นเหรอ?”
Adrian หัวเราะอย่างขมขื่น
“ตลกดีใช่ไหมล่ะ? คุณต้องการผมเพราะเงิน ส่วนผมก็ต้องการคุณเพราะเงินเหมือนกัน”
ฉันวิ่งหนีออกจากคฤหาสน์ด้วยเท้าเปล่า ทิ้งรองเท้าราคาแพงไว้เบื้องหลัง
เช้าวันต่อมา ฉันติดต่อทนายความ เขายืนยันว่าเอกสารของกองทรัสต์เป็นของจริง และยังค้นพบว่า Adrian เคยพยายามเข้าถึงข้อมูลบัญชีของฉันโดยใช้หนังสือมอบอำนาจปลอมอีกด้วย
ฉันแจ้งความกับตำรวจทุกอย่าง
แต่ฉันกลับหยุดคิดถึง Sophie ไม่ได้
สามวันต่อมา ฉันไปที่อพาร์ตเมนต์ของเธอ
เธอเปิดประตู เห็นฉันแล้วก็พยายามปิดประตูทันที
“ขอร้องล่ะ” ฉันกระซิบ “ขอเวลาฉันแค่ห้านาทีได้ไหม?”
ฉันเล่าทุกอย่างให้เธอฟัง
เรื่องรูปถ่าย
เรื่องมรดก
เรื่องคำโกหกทั้งหมด
เมื่อฉันพูดจบ Sophie ก็นั่งเงียบอยู่นาน
จากนั้นเธอก็พูดบางอย่างที่ทำให้หัวใจฉันแตกสลาย
“Olivia ฉันรู้อยู่แล้วว่าเขากำลังปิดบังบางอย่าง”
ฉันมองเธอด้วยความตกใจ
“อะไรนะ?”
“ก่อนที่เราจะเลิกกัน ฉันเจอเอกสารที่มีชื่อพ่อของเธออยู่ในห้องทำงานของเขา ฉันตั้งใจจะบอกเธอ”
“แล้วทำไมเธอถึงไม่บอกฉัน?”
ดวงตาของเธอเอ่อคลอไปด้วยน้ำตา
“เพราะตอนที่ฉันไปหาเธอที่อพาร์ตเมนต์ เธอบอกฉันว่าเขาคืออนาคตของเธอ เธอไม่แม้แต่จะให้โอกาสฉันอธิบายอะไรเลย”
ฉันเริ่มร้องไห้
เป็นครั้งแรกที่ฉันตระหนักได้ว่าการทรยศของตัวเองทำให้ฉันสูญเสียอะไรไปบ้าง
หกเดือนต่อมา Adrian กำลังเผชิญกับข้อหาทางอาญาที่เกี่ยวข้องกับการปลอมแปลงเอกสาร มรดกของฉันได้รับการคุ้มครอง และงานแต่งงานก็ไม่เคยเกิดขึ้น
ในที่สุด Sophie ก็ให้อภัยฉัน แม้ว่ามิตรภาพของเราจะไม่มีวันกลับไปเหมือนเดิมอีกต่อไป
และฉันได้เรียนรู้บทเรียนหนึ่งที่ฉันจะจดจำไปตลอดชีวิต
ฉันคิดว่าตัวเองกำลังขโมยอนาคตที่สมบูรณ์แบบของผู้หญิงอีกคนมาเป็นของตัวเอง
แต่สิ่งที่ฉันทำกลับกลายเป็นการเดินเข้าไปในกับดักที่ผู้ชายซึ่งมีสายเลือดเดียวกับฉันวางเอาไว้ด้วยตัวเอง—ผู้ชายที่รู้ดีว่าความโลภของฉันจะทำให้ฉันต้องสูญเสียทุกอย่างมากแค่ไหน
