Blut hatte die Bettwäsche aus ägyptischer Baumwolle durchtränkt.
Das war das Erste, was man Nora Hayes erzählte.
6 Krankenschwestern hatten innerhalb von 5 Tagen gekündigt. 1 war weinend gegangen. Eine andere war mit einem gebrochenen Handgelenk gegangen.
Dominic Rossi wollte nicht gesund werden.
Er schien entschlossen, aus purer Verbitterung zu verbluten.
Jeder, der durch die schmiedeeisernen Tore des Rossi-Anwesens ging, wusste, dass er einen Fleischwolf betrat.
Nora wusste das ebenfalls.
Aber Hunger machte Menschen mutig, und eine Räumungsaufforderung hatte die Angewohnheit, Warnungen weit entfernt klingen zu lassen.
Der Regen prasselte auf die Windschutzscheibe ihres verrosteten Wagens und verwandelte die Welt hinter dem Glas in eine graue Verzerrung.
Nora wischte mit dem ausgefransten Ärmel ihrer Jacke die Feuchtigkeit von der Innenseite der Windschutzscheibe.
Die Heizung funktionierte seit 3 Monaten nicht mehr.
Kurz darauf war auch ihr Bankkonto leer gewesen.
Vor ihr erhob sich das Rossi-Anwesen wie eine Festung, die in den Berghang gehauen worden war.
10 Fuß hohe Eisentore versperrten die Einfahrt, flankiert von steinernen Wasserspeiern.
Nora stellte den Motor ab.
Das Auto stotterte, hustete und starb mit einem letzten schwachen Ruck.
Sie umklammerte das Lenkrad, bis ihre Knöchel weiß wurden.
Dann schloss sie die Augen.
Es war ein Job.
Ein sehr gut bezahlter, höchst illegaler und äußerst gefährlicher Job.
Ein Mann in einem maßgeschneiderten schwarzen Anzug klopfte an das Fenster auf der Fahrerseite.
Regen rann von dem Regenschirm über ihm herab.
Nora kurbelte das Fenster mit der Hand herunter.
Es quietschte protestierend.
„Nora Hayes?“
Seine Stimme war emotionslos.
Er warf dem Auto einen kaum verborgenen angewiderten Blick zu.
„Ja.“
„Ich bin Leo. Ich verwalte den Haushalt.“
Er blickte zum Anwesen.
„Lassen Sie das Auto stehen. Jemand wird es an einen weniger sichtbaren Ort bringen.“
Nora nahm ihre Canvas-Sporttasche vom Beifahrersitz und trat in den Regen.
Ihre preiswerten Turnschuhe waren fast sofort durchnässt.
Sie folgte Leo die lange Auffahrt hinauf.
Die Außenanlagen waren makellos.
Es gab keine Blumen.
Nur akkurat geschnittene Hecken, Stein und strenge Symmetrie.
Das Anwesen fühlte sich weniger wie ein Zuhause als wie ein Mausoleum an.
Leo blieb unter dem gewaltigen Portikus stehen.
„Bevor wir hineingehen, müssen Sie die Regeln verstehen.“
Er sah sie nicht an.
„Regel 1: Sie fragen nicht, wie er verletzt wurde.“
Nora rückte den Riemen der Tasche zurecht, der in ihr Schlüsselbein schnitt.
„Regel 2: Sie sprechen nicht, solange er Sie nicht anspricht. Wenn er das tut, halten Sie Ihre Antworten kurz.“
Leo fuhr fort.
„Regel 3: Was auch immer er Ihnen sagt, Sie tun es.“
Sein Gesicht blieb ausdruckslos.
„Wenn er Ihnen sagt, Sie sollen Ihre medizinischen Utensilien aus einem Fenster werfen, fragen Sie ihn, welches Fenster.“
Nora sah ihn an.
„Mir wurde gesagt, dass er eine Schusswunde an der rechten Schulter und eine sekundäre Infektion hat.“
„Hat er.“
Leo sah ihr endlich in die Augen.
„Er hat außerdem ein Temperament.“
Er machte eine Pause.
„Die letzte Krankenschwester versuchte, den Verband zu wechseln, während er schlief. Er wachte auf und warf eine Glaslampe nach ihrem Kopf.“
Nora sagte nichts.
„Sie brauchte 12 Stiche.“
Leo musterte sie.
„Haben Sie einen schwachen Magen, Ms. Hayes?“
„Am Montag ist meine Miete fällig, Leo.“
Bestellen Sie Infektionstests
Noras Stimme war ruhig.
„Mein Magen hält alles aus.“
Er beobachtete sie einen Moment lang.
Dann nickte er einmal kurz und öffnete die schweren Eichentüren.
Das Herrenhaus war unnatürlich still.
Die Luft roch nach Zitronenpolitur und etwas leicht Metallischem.
Kupfer.
Blut.
Nora erkannte den Geruch sofort.
Sie hatte 3 Jahre lang Nachtschichten in der Notaufnahme eines Krankenhauses in der Innenstadt gearbeitet, bevor das Krankenhaus Stellen abbaute und sie entließ.
Sie wusste, wie der Tod roch, wenn er zu lange in einem Raum verweilte.
Sie stiegen eine breite, geschwungene Treppe hinauf.
Ein dicker Läufer dämpfte ihre Schritte.
Das Wasser von Noras Schuhen hinterließ schwache Spuren am Rand der Marmorstufen.
Sie hoffte, dass Leo es nicht bemerken würde.
„Er ist in der Master-Suite am Ende des Flurs.“
Leo blieb stehen.
„Ich bin unten.“
Er deutete auf einen Knopf neben der Schlafzimmertür.
„Wenn Sie mich brauchen, drücken Sie darauf.“
Sein Blick wurde schärfer.
„Drücken Sie ihn nur, wenn es einen Notfall gibt.“
Eine Pause.
„Schlechte Laune ist kein Notfall.“
„Verstanden.“
Nora ging allein weiter.
Angebote für Fenster einholen
Ihr Herz schlug wesentlich schneller, als ihr Gesichtsausdruck vermuten ließ.
Sie blieb vor den Doppeltüren stehen.
Dunkles Holz.
Schwere Messingbeschläge.
Leo hatte ihr nie gesagt, dass sie klopfen sollte.
Also tat sie es nicht.
Nora öffnete die Tür und trat ein.
Das Schlafzimmer war fast vollständig dunkel.
Nur ein schmaler Streifen grauen Tageslichts drang durch einen Spalt in den Samtvorhängen.
Die Temperatur war erdrückend.
Es fühlte sich an, als würde man einen Ofen betreten.
„Raus.“
Die Stimme kam irgendwo aus der Dunkelheit.
Schlafzimmermöbel durchsuchen
Sie war nicht laut.
Es war ein raues, tiefes Krächzen, das durch den Raum schabte.
Nora blieb stehen.
Ihre Augen gewöhnten sich langsam an die Dunkelheit.
In der Mitte des Raumes stand ein gewaltiges Himmelbett.
Ein Mann lehnte gegen das Kopfteil.
Die Schatten verbargen den größten Teil seines Gesichts.
„Ich sagte, raus.“
Dominic Rossis Atmung war flach und unregelmäßig.
Nora konnte ein leises Pfeifen hören, das auf Flüssigkeit in der Nähe der Lunge hindeutete.
„Das kann ich nicht.“
Sie hielt ihre Stimme ruhig.
Panik war etwas, das Raubtiere bemerkten.
Selbst halb tot war Dominic Rossi eindeutig noch gefährlich.
„Bist du taub oder dumm?“
Etwas Schweres flog vom Bett.
Ein Buch traf die Wand wenige Zentimeter neben Noras Kopf und fiel zu Boden.
Sie sah es an.
Dann ihn.
Ohne zu antworten, durchquerte sie den Raum und griff nach dem Rand der Vorhänge.
„Lass die verdammten Vorhänge in Ruhe.“
Nora zog sie auf.
Graues Regenlicht erfüllte das Schlafzimmer.
Dominic zischte und legte seinen linken Arm über das Gesicht.
Zum ersten Mal sah Nora ihn deutlich.
Schweiß bedeckte seinen Körper.
Dunkles Haar klebte an seiner Stirn.
Seine Haut war blass geworden und spannte sich eng über seine kantigen Wangenknochen.
Verbände bedeckten seine rechte Schulter und einen Teil seiner Brust.
Sie waren mit dunkel rostfarbenem Blut und gelbem Eiter durchtränkt.
Dominic nahm den Arm herunter.
Seine Augen waren dunkel und ausgehöhlt, Fieber brannte dahinter.
Er sah aus wie ein in die Enge getriebener Wolf.
„Wer zum Teufel bist du?“
Seine Stimme wurde wieder leiser.
„Ich bin Nora.“
Sie stellte die Tasche auf einen Sessel.
„Ich bin Krankenschwester Nummer 7.“
Sie öffnete die Tasche.
„Und ich muss, dass du dich flach auf den Rücken legst.“
Dominic starrte sie wütend an.
„Wir haben viel zu tun.“
Am Nachmittag waren die Schatten über den Perserteppich gewandert.
Der Regen hatte sich zu einem heftigen Abendsturm verstärkt.
Dominic hatte sich kaum bewegt.
Er starrte Nora weiterhin an, als könnte er sie allein durch Feindseligkeit aus dem Haus vertreiben.
„Ich brauche keine Krankenschwester.“
Jedes Wort klang bewusst gewählt.
„Ich brauche, dass du nach unten gehst, Leo sagst, er soll dich für den Tag bezahlen, und nie wiederkommst.“
Nora ignorierte ihn.
Sie öffnete die Tasche und ordnete ihre Ausrüstung.
Sterile Gaze.
Kochsalzlösung.
Starke Antibiotika.
Ein Skalpell.
Nahtsets.
Sie legte die Utensilien auf ein silbernes Tablett, nachdem sie eine halbvolle Bourbonflasche beiseitegeschoben hatte.
Metall berührte Metall.
Dominics Verärgerung wurde stärker.
Er versuchte, sich gerader aufzurichten.
Ein scharfer Atemzug entwich ihm, bevor er ihn unterdrücken konnte.
Seine linke Hand wanderte instinktiv zu der verletzten Schulter.
„Nicht bewegen.“
Nora zog blaue Latexhandschuhe an.
Das Schnappen hallte durch den Raum.
„Fass mich nicht an.“
Dominics Hand glitt unter sein Kissen.
Nora hielt inne.
Sie konnte die Form darunter erkennen.
Eine Schusswaffe.
Sie sah ihn an.
Das Fieber hatte seine Pupillen geweitet.
Seine Atmung war angestrengt.
Er schien sein Bewusstsein allein durch Sturheit aufrechtzuerhalten.
„Du hast mindestens 103 Grad Fieber.“
Nora hielt beide Hände sichtbar.
„Die Wunde ist septisch.“
Sie sah auf den durchtränkten Verband.
„Wenn ich sie nicht reinige und jetzt mit starken intravenösen Antibiotika beginne, wird die Infektion in deinen Blutkreislauf gelangen.“
Dominic blieb reglos.
„Du wirst morgen Abend tot sein.“
„Dann sterbe ich.“
Sein Gesichtsausdruck veränderte sich nicht.
„Mein Blut. Mein Haus. Meine Entscheidung.“
Nora musterte ihn.
Unter der Wut lag Erschöpfung.
Ein Mann, der an Gehorsam gewöhnt war, hatte offenbar beschlossen, dass sogar den Tod er selbst kontrollieren würde.
Nora dachte an die fast leere Wohnung, die auf sie wartete.
Das Inkassobüro, das 5-mal am Tag anrief.
Die $0,74, die ihr noch geblieben waren.
Sie atmete aus.
„Nein.“
Dominic runzelte die Stirn.
„Was hast du gesagt?“
„Nein.“
Nora ging zum Rand des Bettes.
„Du darfst während meiner Schicht nicht sterben.“
Seine Augen verengten sich.
„Wenn du sterben willst, feuer mich.“
Sie fuhr fort.
„Warte, bis ich das Grundstück verlassen habe, und verblute dann in deiner eigenen Zeit.“
Dominic starrte sie an.
„Aber solange ich in diesem Raum stehe, wirst du leben.“
Ihr Ton blieb sachlich.
„Weil ich diesen Gehalt dringend brauche, Mr. Rossi, und ich werde nicht bezahlt, wenn der Patient in einem Leichensack endet.“
Schweigen.
Selbst der Sturm schien weiter entfernt.
Dominic sah Nora an, als wäre sie zu etwas geworden, das er nicht verstand.
Seine Hand unter dem Kissen entspannte sich ein wenig.
„Du hast ein freches Mundwerk.“
„Ich habe ein praktisches Mundwerk.“
Nora nahm die medizinische Schere.
„Ich schneide jetzt die Verbände ab.“
Sie sah ihn an.
„Es wird wehtun.“
„Du darfst fluchen.“
„Du darfst schreien.“
„Aber wenn du eine Waffe auf mich richtest, gehe ich und du verrottest.“
Sie wartete nicht auf seine Erlaubnis.
Der Geruch der Infektion wurde intensiver, als sie sich näher beugte.
Süß.
Verfault.
Überwältigend.
Nora presste den Kiefer zusammen und schob das stumpfe Ende der Schere unter das Klebeband.
Dominic zischte, als das Metall die entzündete Haut berührte.
Seine linke Hand schoss hervor und schloss sich um ihr Handgelenk.
Die Kraft überraschte sie.
Nora hielt inne.
Sie wehrte sich nicht.
Sie sah auf seine Hand.
Dann in seine Augen.
Ihre Gesichter waren nur wenige Zentimeter voneinander entfernt.
Hitze strahlte von ihm aus.
„Ich breche Finger.“
Die Drohung war leise.
„Und ich richte sie wieder.“
Noras Antwort war genauso leise.
„Lass los.“
5 Sekunden lang bewegte sich keiner von beiden.
Dann öffneten sich Dominics Finger langsam.
Seine Hand fiel schwer auf die Matratze.
Er drehte das Gesicht zur Wand.
„Bring es hinter dich.“
Nora machte weiter.
Als der alte Verband entfernt war, zeigte sich das wahre Ausmaß der Verletzung.
Die Kugel hatte den oberen Brustmuskel durchschlagen.
Sie hatte das Schlüsselbein verfehlt, aber einen zerklüfteten Krater hinterlassen, umgeben von geschwollenem, entzündetem Gewebe.
Gelber Eiter trat aus der Wunde.
Die vorherigen Nähte waren schlecht gesetzt und zogen an dem entzündeten Gewebe.
„Wer hat das gemacht?“
Nora griff nach Kochsalzlösung und Gaze.
„Ein Tierarzt.“
Dominic presste die Augen zusammen, während sie die Wunde reinigte.
„Erinnere mich daran, niemals mit meinem Hund zu ihm zu gehen.“
Ein Geräusch entwich ihm.
Einen Moment lang dachte Nora, er würde husten.
Dann erkannte sie, dass er gelacht hatte.
Die Bewegung verwandelte sich sofort in eine schmerzhafte Grimasse.
„Reinig sie einfach.“
Sie arbeitete die nächsten 20 Minuten.
Methodisch.
Präzise.
Sie verwendete, wo möglich, ein örtliches Betäubungsmittel. Entfernte die schlecht gesetzten Nähte.
Spülte das infizierte Gewebe gründlich aus.
Füllte die Wunde mit Antibiotikastreifen.
Dann legte sie einen frischen Kompressionsverband an.
Dominic blieb still.
Seine linke Hand umklammerte die Bettlaken so fest, dass der Stoff zu reißen drohte.
Als Nora das letzte Stück Klebeband befestigt hatte, trat sie zurück.
„Der schlimmste Teil ist vorbei.“
Sie zog die blutigen Handschuhe aus und legte sie in einen Biohazard-Beutel.
„Ich brauche einen intravenösen Zugang für die Antibiotika.“
Sie sah ihn an.
„Dann schläfst du.“
Dominic drehte sich zu ihr. Seine Atmung war gleichmäßiger.
Das Fieber war noch da, aber die unmittelbare Krise war vorüber.
Er beobachtete sie dabei, wie sie den Infusionsbeutel vorbereitete.
„Du hast nicht mit der Wimper gezuckt.“
„Ich habe Schlimmeres gesehen.“
Nora klopfte auf seinen Unterarm, bis sie eine Vene fand.
„Das bezweifle ich.“
„Du wärst überrascht.“
Sie führte die Nadel sauber ein, fixierte sie und stellte den Durchfluss ein.
Dann sammelte sie die kontaminierten Utensilien ein.
„Ich werde in diesem Sessel sein.“
Nora deutete auf den Sessel neben dem Fenster.
„Schlaf.“
Sie ließ sich hineinfallen.
Jeder Teil ihres Körpers schmerzte.
Sie zog die Knie an die Brust und schlang die Arme darum.
Vom Bett aus sprach Dominic noch einmal, bevor das Medikament ihn einschlafen ließ.
„Wie war noch mal dein Name?“
„Nora.“
„Gewöhn dich nicht daran, Nora.“
Seine Augen schlossen sich bereits.
„Du wirst die Woche wahrscheinlich nicht überstehen.“
„Das werden wir sehen.“
Noras Antwort verschwand in der Dunkelheit.
