– สามีฉันอยู่ที่ไหน? – ชาร์ล็อตถามขณะสวมเสื้อโค้ต – เขาสัญญาว่าจะพาฉันไปโรงพยาบาล
– น้องสาวของเขาต้องการความช่วยเหลือ – แม่สามีตอบอย่างใจเย็น – เขาไปรับโซฟาตัวใหม่ให้เธอ เธอเรียกแท็กซี่ไปเองก็ได้
ชาร์ล็อตยืนนิ่งอยู่กลางโถงทางเดิน
การผ่าตัดของเธอจะเริ่มในอีกไม่ถึงสองชั่วโมง
และที่แย่ที่สุดคือสามีของเธอรู้เรื่องนี้ดีอยู่แล้ว
เมื่อคืนก่อน แดเนียลตรวจดูเอกสารทางการแพทย์ของเธอ จัดกระเป๋าไปโรงพยาบาลให้เธอ และยังย้ำถึงสามครั้งว่าพวกเขาต้องออกจากบ้านก่อนเก้าโมงเช้า
– ไม่ต้องกังวลนะที่รัก ผมจะอยู่ข้างคุณตลอดเวลา – เขาสัญญา
หลังจากแต่งงานกันมา 22 ปี ชาร์ล็อตยังคงเชื่อใจเขาเสมอ
แต่ตอนนี้รถของเขาไม่อยู่แล้ว ส่วนมาร์กาเร็ต แม่ของเขา กำลังนั่งดื่มกาแฟอย่างสบายใจอยู่ที่โต๊ะในครัว
– มาร์กาเร็ต คุณเข้าใจไหมว่าวันนี้ฉันต้องเข้ารับการผ่าตัด?
– แน่นอนจ้ะที่รัก แต่มันก็ไม่ได้ร้ายแรงอะไรนี่ หมอจะจัดการทุกอย่างเอง
– ฉันต้องมีคนมารับหลังผ่าตัด เพราะฉันจะยังได้รับฤทธิ์ยาสลบอยู่
– แดเนียลจะมาหลังจากเขาทำธุระเสร็จ ไม่เห็นต้องทำให้เป็นเรื่องใหญ่เลย
ชาร์ล็อตโทรหาสามี
เขาไม่รับสาย
เธอลองโทรอีกครั้ง
ในที่สุดแดเนียลก็รับสาย
– ชาร์ล็อต ผมกำลังขับรถอยู่ มีอะไรหรือเปล่า?
– คุณอยู่ที่ไหน?
– แม่ไม่ได้บอกคุณเหรอ? โซฟาของโซฟีมาถึงแล้ว ผมเลยไปช่วยเธอ
– แล้วการผ่าตัดของฉันล่ะ?
– ผมจำได้สิ! แต่ค่าขนส่งแพงเกินไป ผมมีรถคันใหญ่กว่า ก็เลยแค่ช่วยเธอเอง
– อย่างน้อยคุณก็น่าจะถามฉันก่อน
– โธ่ ชาร์ล็อต! คุณเรียกแท็กซี่ไปเองไม่ได้หรือไง?
เธอเงียบไปครู่หนึ่ง
– มันไม่ใช่เรื่องแท็กซี่หรอก แดเนียล
– แล้วมันเรื่องอะไร?
– มันคือเรื่องที่คุณเลือกให้ปัญหาของคนอื่นสำคัญกว่าฉันอีกแล้ว
เขาถอนหายใจอย่างหงุดหงิด
– เราค่อยคุยกันคืนนี้
แล้วเขาก็วางสาย
ชาร์ล็อตเรียกแท็กซี่และออกจากบ้านไปโดยไม่พูดอะไรอีก
มาร์กาเร็ตมองเธอจากประตูห้องครัว
– ถ้ายังทำตัวแบบนี้ วันหนึ่งเธออาจเสียสามีไปนะจ๊ะ
ชาร์ล็อตหยุดเดิน
– และถ้าลูกชายคุณยังทำตัวแบบนี้ วันหนึ่งเขาอาจพบว่าเขาไม่มีภรรยาเหลืออยู่อีกแล้วก็ได้ค่ะ
ที่โรงพยาบาล ทุกอย่างดำเนินไปตามแผน
เกรซ พยาบาลที่ดูแลเธอ ตรวจสอบเอกสารทางการแพทย์ของชาร์ล็อต
– หลังผ่าตัดใครจะมารับคุณคะ?
– สามีของฉันค่ะ
– เขาแน่ใจนะคะว่าจะมาได้?
ชาร์ล็อตมองโทรศัพท์ของตัวเอง
ไม่มีแม้แต่ข้อความเดียว
– ฉันก็หวังว่าอย่างนั้นค่ะ
การผ่าตัดใช้เวลานานกว่าหนึ่งชั่วโมงเล็กน้อย
เมื่อชาร์ล็อตฟื้นขึ้นมา เธอรู้สึกคอแห้งและศีรษะหนักอึ้ง
เกรซช่วยจัดผ้าห่มให้เธอ
– ทุกอย่างผ่านไปด้วยดีค่ะ คุณต้องพักผ่อนอีกสักหน่อยนะคะ
– สามีฉันมาถึงหรือยังคะ?
พยาบาลลังเลเล็กน้อย
– เราโทรหาเขาสองครั้งแล้วค่ะ เขาบอกว่ากำลังมาช้า
ชาร์ล็อตหลับตาลง
ยี่สิบนาทีต่อมา แดเนียลก็โทรหาเธอในที่สุด
– ชาร์ล็อต คุณไม่อยากเชื่อแน่ว่าเกิดอะไรขึ้น!
– อะไรเหรอ?
– โซฟาของโซฟีเอาเข้าประตูห้องไม่ได้! เราต้องถอดชิ้นส่วนออก แล้วก็พบว่ามีชิ้นหนึ่งเสียหาย ตอนนี้เรากำลังกลับไปร้านเฟอร์นิเจอร์
– แดเนียล ตอนนี้โรงพยาบาลกำลังเตรียมให้ฉันกลับบ้านแล้วนะ
– คุณรออีกหน่อยไม่ได้เหรอ?
– อีกนานแค่ไหน?
– อาจจะอีกสองสามชั่วโมง
ชาร์ล็อตค่อย ๆ ลุกขึ้นนั่ง
– คุณกำลังขอให้ฉันนั่งรออยู่ในโรงพยาบาลอีกสองชั่วโมง หลังจากเพิ่งผ่าตัดและได้รับยาสลบ เพียงเพราะโซฟาของน้องสาวคุณเอาเข้าประตูห้องไม่ได้อย่างนั้นเหรอ?
– อย่าเพิ่งเริ่มหาเรื่องตอนนี้ได้ไหม? โซฟีก็มีวันที่แย่เหมือนกันนะ
– แล้วฉันไม่มีหรือไง?
– คุณเองก็บอกว่านี่เป็นแค่การผ่าตัดเล็ก ๆ!
คำพูดนั้นทำให้เธอเจ็บปวดมากกว่าที่คิด
เธอวางสาย
เกรซเดินเข้ามาหาเธออย่างเงียบ ๆ
– มีใครอีกไหมคะที่สามารถมารับคุณได้?
ชาร์ล็อตคิดอยู่ครู่หนึ่ง
จากนั้นเธอก็โทรหาผู้หญิงคนหนึ่งที่ไม่ได้คุยด้วยมาเกือบหกเดือน
– แคลร์เหรอ?
– ชาร์ล็อต? ทุกอย่างเรียบร้อยดีไหม?
– คุณพอจะมาที่โรงพยาบาลได้ไหม?
– ได้สิ เกิดอะไรขึ้น?
– ฉันเพิ่งเข้ารับการผ่าตัดค่ะ
– ทำไมคุณไม่โทรหาฉันตั้งแต่แรก? ส่งที่อยู่มาเลย ฉันจะรีบไปเดี๋ยวนี้!
สี่สิบนาทีต่อมา แคลร์ก็มาถึงพร้อมผ้าพันคออุ่น ๆ น้ำดื่มหนึ่งขวด และถุงอาหารเล็ก ๆ
เธอไม่ได้ถามคำถามที่ไม่จำเป็นเลย
เธอช่วยชาร์ล็อตแต่งตัว ตั้งใจฟังคำแนะนำของแพทย์ทุกข้อ และขับรถพาเธอกลับบ้าน
แดเนียลกลับมาถึงบ้านหลังสามทุ่มไม่นาน
เขาเดินเข้ามาพร้อมสีหน้าของคนที่เพิ่งผ่านวันอันแสนเลวร้ายมา
– คุณไม่อยากเชื่อเลยว่าวันนี้ผมเจออะไรมาบ้าง!
ชาร์ล็อตนั่งอยู่บนโซฟา มีผ้าห่มคลุมตัว
– ฉันพอจะจินตนาการได้ค่ะ
– เราต้องขับรถข้ามเมืองตั้งสามรอบ! แล้วโซฟีก็แทบจะร้องไห้แล้วด้วย
– น่าสงสารโซฟีจังเลยนะ
ตอนนั้นเองแดเนียลจึงสังเกตเห็นใบหน้าซีดเซียวของภรรยา
– คุณเป็นอะไรไป?
– ฉันเพิ่งผ่าตัดมา แดเนียล
– ผมก็แค่ถามเอง!
เขาถอดเสื้อแจ็กเก็ตแล้วเดินเข้าไปในครัว
– มีอะไรให้กินบ้างไหม?
ชาร์ล็อตมองเขาด้วยความตกตะลึง
ตลอด 22 ปีที่ผ่านมา เธอทำอาหาร ทำความสะอาด คอยสนับสนุนเขา ให้อภัยเขา และหาเหตุผลมาแก้ตัวให้พฤติกรรมของเขาเสมอ
ตอนที่แม่ของเขาป่วย ชาร์ล็อตเป็นคนพาเธอไปพบแพทย์ทุกครั้ง
ตอนที่โซฟีหย่าร้าง ชาร์ล็อตช่วยเธอย้ายบ้าน
ตอนที่แดเนียลตกงาน ชาร์ล็อตรับกะทำงานเพิ่มเพื่อหาเงิน
แต่วันนี้ ในวันที่เธอต้องการเขามากที่สุด เขากลับเลือกโซฟา
– ไม่มีอาหารเย็นค่ะ – เธอตอบเบา ๆ
– แล้วผมจะกินอะไรล่ะ?
– ก็ทำเหมือนที่คุณบอกฉันเมื่อเช้าสิคะ ดูแลตัวเองเอาเอง
แดเนียลขมวดคิ้ว
– คุณกำลังลงโทษผมเพราะความผิดพลาดเล็ก ๆ น้อย ๆ แค่นี้เหรอ?
– เปล่าค่ะ ฉันแค่เพิ่งเข้าใจอะไรบางอย่าง
– เข้าใจอะไร?
ชาร์ล็อตหยิบเอกสารออกจากโรงพยาบาลขึ้นมา
– ตอนที่พยาบาลถามว่าใครจะดูแลฉัน ฉันตอบชื่อคุณไป
เธอมองตรงเข้าไปในดวงตาของเขา
– และเป็นครั้งแรกในรอบ 22 ปีที่ฉันรู้สึกอับอายกับคำตอบของตัวเอง
แดเนียลอ้าปากเหมือนจะพูดอะไรบางอย่าง
แต่ทันใดนั้น โทรศัพท์ของเขาก็ดังขึ้น
ชื่อของโซฟีปรากฏบนหน้าจอ
เขาเอื้อมมือไปรับสายโดยไม่ลังเล
ชาร์ล็อตสังเกตเห็นทุกอย่าง
แล้วจู่ ๆ เธอก็หัวเราะออกมา
– เชิญเลยค่ะ แดเนียล รับสายเถอะ บางทีโซฟาอาจต้องการให้คุณไปช่วยชีวิตมันอีกครั้งก็ได้
เช้าวันรุ่งขึ้น แดเนียลตื่นขึ้นมาและพบข้อความหนึ่งบนโต๊ะในครัว
“ฉันจะไปพักกับแคลร์จนกว่าจะฟื้นตัวดีขึ้น
ฉันต้องการเวลาคิดทบทวนเรื่องชีวิตแต่งงานของเรา
อย่าโทรมาหาฉันเพื่ออธิบายว่าทำไมคุณถึงคิดว่าตัวเองถูก
โทรหาฉันเมื่อคุณเข้าใจแล้วว่าทำไมฉันถึงจากไป”
ข้าง ๆ ข้อความนั้นมีแผ่นกระดาษอีกแผ่นหนึ่ง
บนกระดาษมีวันที่ทั้งหมด 17 วัน
เป็นเหตุการณ์ 17 ครั้งในช่วงสามปีที่ผ่านมา ที่ชาร์ล็อตต้องการความช่วยเหลือจากสามี แต่เขากลับเลือกแม่ น้องสาว หรือเพื่อนของเขาแทนเธอ
ด้านล่างสุดคือวันที่เมื่อวาน
พร้อมข้อความสั้น ๆ สี่คำว่า
“วันผ่าตัด สามีเลือกโซฟา”
แดเนียลจ้องมองรายการนั้น
เป็นครั้งแรกในชีวิตที่เขาไม่มีอะไรจะพูด
แต่เรื่องที่ทำให้เขาตกใจที่สุดเพิ่งจะเริ่มต้นขึ้นในเย็นวันนั้น
เมื่อเขาไปถึงบ้านของแคลร์พร้อมช่อดอกไม้ คนที่เปิดประตูให้เขาไม่ใช่ชาร์ล็อต
แต่กลับเป็นแม่ของเขาเอง
ดวงตาของมาร์กาเร็ตแดงก่ำ และสีหน้าของเธอก็ดูจริงจังผิดปกติ
– แดเนียล – เธอพูดเบา ๆ – ก่อนที่ลูกจะได้เจอภรรยา ลูกต้องรู้อะไรบางอย่างก่อน
– แม่? แม่มาทำอะไรที่นี่?
มาร์กาเร็ตก้าวออกมาแล้วปิดประตูตามหลัง
– ชาร์ล็อตเล่าให้แม่ฟังแล้วว่าแพทย์ค้นพบอะไรระหว่างการผ่าตัดของเธอ
แดเนียลรู้สึกเหมือนท้องไส้บิดเกร็ง
– แม่กำลังพูดเรื่องอะไร?
แม่ของเขามองลูกชายด้วยดวงตาที่เต็มไปด้วยน้ำตา
– ลูกเอ๋ย นั่นไม่ใช่เรื่องราวทั้งหมด และในขณะที่ลูกกำลังช่วยโซฟีเรื่องเฟอร์นิเจอร์ ภรรยาของลูกกำลังเผชิญกับบางสิ่งที่ร้ายแรงกว่าที่พวกเราทุกคนเคยจินตนาการไว้มาก…
