ตอนนั้นฉันตั้งครรภ์ได้แปดเดือนแล้ว เมื่อริชาร์ด สามีของฉัน กลับมาบ้านพร้อมกระเป๋าเดินทางสองใบ
มันเป็นกระเป๋าของฉันเอง
เขาวางมันไว้ข้างประตูทางเข้า ก่อนจะพูดออกมาอย่างใจเย็นว่า
“เอมิลี่ ผมตัดสินใจแล้วว่าคุณต้องไปอยู่กับพ่อแม่ของคุณจนกว่าลูกจะคลอด”
ฉันมองเขาด้วยความตกตะลึง
“อะไรนะ? ทำไม?”
เขาหลบสายตาฉัน
“เพราะผมต้องรู้ก่อนว่าคุณมีความสามารถพอที่จะเป็นแม่ที่ดีหรือเปล่า”
ชั่วขณะหนึ่ง ฉันคิดว่าตัวเองคงได้ยินผิดไป
เราแต่งงานกันมาหกปีแล้ว นี่คือลูกคนแรกของเรา เป็นเด็กผู้หญิงที่เรารอคอยอย่างสุดหัวใจ หลังจากที่ฉันแท้งลูกมาแล้วถึงสองครั้ง
แต่ตอนนี้ เพียงสองสัปดาห์ก่อนถึงกำหนดคลอด สามีของฉันกลับกำลังไล่ฉันออกจากบ้านอย่างนั้นหรือ?
“คุณกำลังพูดเรื่องอะไร?”
ริชาร์ดถอนหายใจราวกับกำลังอธิบายเรื่องง่าย ๆ ให้เด็กเล็กฟัง
“แม่ของผมคิดว่าคุณพึ่งพาผมมากเกินไป คุณเอาแต่ร้องไห้ บ่นว่าเหนื่อย และคาดหวังให้ผมช่วยทุกเรื่อง”
ฉันแทบไม่อยากเชื่อหูตัวเอง
“ฉันท้องจนแทบจะก้มลงใส่รองเท้าเองไม่ได้แล้วนะ!”
“นั่นแหละ” เขาตอบ “แม่บอกว่าตอนคลอดลูกมันจะยิ่งยากกว่านี้ คุณต้องเรียนรู้ที่จะพึ่งพาตัวเองให้ได้”
จากนั้นเขาก็พูดประโยคที่ทำให้เลือดในกายฉันเย็นเฉียบ
“คิดซะว่านี่เป็นการทดสอบ ถ้าคุณผ่านสองสัปดาห์นี้ไปได้โดยไม่คอยรบกวนผม ผมก็จะรู้ว่าคุณพร้อมที่จะเลี้ยงดูลูกสาวของเรา”
ฉันมองกระเป๋าเดินทางทั้งสองใบ
เขาเก็บเสื้อผ้า เครื่องสำอาง และแม้แต่รองเท้าสีชมพูคู่เล็ก ๆ ที่ฉันซื้อไว้สำหรับไปโรงพยาบาล
ทุกอย่างถูกเก็บไว้หมด ยกเว้นข้าวของของลูกน้อย
“ริชาร์ด นี่ก็เป็นบ้านของฉันเหมือนกันนะ”
“นี่คือบ้านของผม” เขาแก้คำพูดของฉัน
สามคำนี้ทำให้ฉันเจ็บปวดยิ่งกว่าสิ่งอื่นใด
ฉันไม่ได้โต้เถียงอีก
ฉันโทรหาพ่อ
ยี่สิบนาทีต่อมา พ่อก็มาถึง
เมื่อเห็นฉันยืนอยู่ข้างกระเป๋า ท้องแก่ใกล้คลอดและน้ำตาไหลอาบแก้ม สีหน้าของพ่อก็เปลี่ยนไปทันที
“ใครเป็นคนเก็บกระเป๋าพวกนี้?”
“ริชาร์ดค่ะ”
พ่อหันไปมองสามีของฉันตรง ๆ
“แกกำลังไล่ภรรยาที่ท้องแก่ใกล้คลอดออกจากบ้านจริง ๆ เหรอ?”
ริชาร์ดกอดอก
“ผมกำลังสอนให้เธอมีความรับผิดชอบ”
พ่อไม่ได้ขึ้นเสียงแม้แต่น้อย
เขาเพียงยกกระเป๋าของฉันขึ้นแล้วพูดว่า
“ไปกันเถอะลูก กลับบ้านเรากัน”
ตลอดสามวันแรก ริชาร์ดไม่โทรหาฉันเลยแม้แต่ครั้งเดียว
แม่ทำอาหารจานโปรดให้ฉัน ส่วนพ่อก็ขับรถพาฉันไปพบแพทย์ตามนัด
คืนวันที่สี่ ฉันได้รับข้อความจากริชาร์ด
“แม่บอกว่าคุณไม่ควรกลับมาจนกว่าจะขอโทษผมที่ทำให้ผมต้องอับอายต่อหน้าพ่อของคุณ”
ฉันจ้องหน้าจอโทรศัพท์อย่างไม่อยากเชื่อ
ขอโทษงั้นเหรอ?
ขอโทษที่เขาทิ้งฉันไว้ในช่วงสองสัปดาห์สุดท้ายก่อนคลอดอย่างนั้นหรือ?
ฉันไม่ได้ตอบกลับ
แต่บ่ายวันถัดมา มีเรื่องบางอย่างเกิดขึ้น ซึ่งเปลี่ยนทุกอย่างไปตลอดกาล
โอลิเวีย น้องสาวของฉัน โทรมาหา
“เอมิลี่ ตอนนี้เธอนั่งอยู่หรือเปล่า?”
“นั่งอยู่สิ ทำไมเหรอ?”
“ฉันเพิ่งเห็นริชาร์ด”
“ที่ไหน?”
“ที่ร้านเฟอร์นิเจอร์ข้างห้างสรรพสินค้า”
ฉันขมวดคิ้ว
“แล้วไงต่อ?”
“เขากำลังซื้อเตียงเด็ก”
ชั่วขณะหนึ่ง หัวใจฉันกลับมาอบอุ่นขึ้นอย่างโง่เขลา
บางทีเขาอาจกำลังเตรียมเซอร์ไพรส์ให้ฉันก็ได้
แต่แล้วโอลิเวียก็พูดต่อ
“เขาไม่ได้มาคนเดียว”
หัวใจฉันเริ่มเต้นแรง
“เขามากับใคร?”
“ผู้หญิงคนหนึ่ง เธอยังสาว ผมบลอนด์ น่าจะอายุประมาณยี่สิบห้าปี และเอมิลี่…”
น้องสาวของฉันเงียบไปครู่หนึ่ง
“เธอกำลังตั้งครรภ์”
ฉันพูดอะไรไม่ออก
โอลิเวียส่งรูปถ่ายมาให้ฉัน
ในภาพ ริชาร์ดยืนยิ้มอยู่ข้างผู้หญิงสาวสวยคนหนึ่ง ซึ่งเห็นได้ชัดว่ากำลังตั้งครรภ์
เขาวางมือบนท้องของเธออย่างอ่อนโยน
ฉันจำผู้หญิงคนนั้นได้ทันที
เธอชื่อวาเนสซา
เธอเป็นเลขานุการของริชาร์ด
ผู้หญิงที่เขามักพูดถึงอยู่เสมอว่า “เป็นเหมือนคนในครอบครัว”
ฉันโทรหาเขา
เขารับสายหลังจากเสียงเรียกเข้าครั้งที่ห้า
“มีอะไร เอมิลี่?”
“ใครเป็นพ่อของลูกวาเนสซา?”
ปลายสายเงียบไป
จากนั้นเขาก็หัวเราะอย่างประหม่า
“อย่าคิดอะไรไปเองน่า”
“ตอบฉันมา”
ความเงียบเข้าปกคลุมอีกครั้ง
ในที่สุด เขาก็พูดว่า
“เอมิลี่ ตอนนี้คุณอ่อนไหวเกินไป เราควรคุยเรื่องนี้กันหลังจากคุณคลอดลูกแล้ว”
ฉันวางสายทันที
คืนนั้น พ่อนั่งลงข้างฉันขณะที่ฉันร้องไห้
จากนั้นพ่อก็ถามคำถามหนึ่ง ซึ่งก่อนหน้านั้นฉันไม่เคยคิดถึงเลย
“ลูก บ้านหลังนั้นเป็นชื่อของใคร?”
“ชื่อริชาร์ดค่ะ ทำไมเหรอคะ?”
พ่อพยักหน้าอย่างช้า ๆ
“แล้วใครเป็นคนจ่ายเงินดาวน์?”
ฉันมองพ่อ
“พ่อเป็นคนจ่ายค่ะ”
พ่อพยักหน้าอีกครั้ง
“นั่นแหละ”
ตอนที่ฉันกับริชาร์ดแต่งงานกัน พ่อให้เงินก้อนใหญ่แก่เราเพื่อซื้อบ้าน
พ่อยืนยันว่าต้องมีเอกสารบันทึกการโอนเงินอย่างถูกต้อง
ตอนนั้นริชาร์ดถึงกับบอกว่าพ่อระมัดระวังมากเกินไป
แต่ตอนนี้ฉันเข้าใจแล้วว่าทำไมพ่อถึงเก็บเอกสารทุกอย่างเอาไว้
สองวันต่อมา วาเนสซามาปรากฏตัวที่บ้านพ่อแม่ของฉัน
เธอดูประหม่าอย่างเห็นได้ชัด
“ฉันต้องคุยกับเอมิลี่ค่ะ”
พ่ออยากไล่เธอออกไป แต่ฉันตัดสินใจยอมรับฟัง
วาเนสซานั่งลงตรงข้ามฉัน มือทั้งสองข้างประสานกันแน่นด้วยความกังวล
“ริชาร์ดบอกฉันว่าคุณสองคนแยกทางกันแล้ว”
ฉันไม่ได้พูดอะไร
“เขาบอกว่าคุณไม่สามารถมีลูกได้”
ฉันแทบหยุดหายใจ
เธอมองท้องที่ใหญ่จนเห็นได้ชัดของฉัน
“ฉันเพิ่งรู้เมื่อวานนี้เองว่าคุณกำลังตั้งครรภ์”
จากนั้นเธอก็เริ่มร้องไห้
“ฉันท้องได้หกเดือนแล้ว เขาสัญญาว่าเราจะย้ายเข้าไปอยู่ในบ้านของเขาก่อนที่ลูกของฉันจะเกิด”
ฉันจ้องมองเธอ
“บ้านของเขาเหรอ?”
เธอพยักหน้า
“เขาบอกว่าจะส่งอดีตภรรยาไปอยู่กับพ่อแม่ของเธอตลอดไป เขาพูดว่าคุณมีปัญหาทางจิตใจ และไม่สามารถไว้ใจให้ดูแลเด็กได้”
ทันใดนั้น ทุกอย่างก็เริ่มกระจ่างชัด
กระเป๋าเดินทางเหล่านั้น
การทดสอบไร้สาระนั่น
ข้อกล่าวหาของแม่สามี
ริชาร์ดไม่ได้ต้องการให้ฉันเป็นอิสระ
เขาต้องการกำจัดฉันก่อนที่ชู้รักของเขาจะย้ายเข้ามาอยู่ในบ้านของเรา
ฉันถามวาเนสซาอีกคำถามหนึ่ง ซึ่งเป็นคำถามสุดท้าย
“แม่ของเขารู้เรื่องคุณหรือเปล่า?”
วาเนสซาก้มหน้าลง
“ท่านช่วยพวกเราเลือกเฟอร์นิเจอร์สำหรับห้องเด็กค่ะ”
วินาทีนั้นเอง บางอย่างในตัวฉันก็แตกสลายลง
ไม่ใช่เพียงเพราะสามีนอกใจฉัน
แต่เพราะผู้หญิงที่เคยยิ้มให้ฉันในงานฉลองการตั้งครรภ์ กลับเป็นคนที่ช่วยเขาหาคนมาแทนที่ฉัน
เช้าวันต่อมา พ่อพาฉันไปพบกับทนายความ
เรานำเอกสารเกี่ยวกับบ้าน หลักฐานการโอนเงินจากธนาคาร และข้อความที่ริชาร์ดส่งมาไปด้วย
ทนายความอธิบายว่าหลักฐานทางการเงินเหล่านี้อาจมีความสำคัญในกระบวนการหย่าร้าง แม้ว่าสิทธิในทรัพย์สินและความเป็นไปได้ในการเรียกเงินคืนจะขึ้นอยู่กับกฎหมายที่เกี่ยวข้องก็ตาม
ฉันยังได้รู้เรื่องที่ไม่คาดคิดอีกอย่างหนึ่ง
พ่อไม่เคยคิดจะปล่อยให้ความช่วยเหลือทางการเงินของท่านกลายเป็นผลประโยชน์ส่วนตัวของริชาร์ด
พ่อเก็บข้อตกลงที่มีลายเซ็นไว้ ซึ่งระบุไว้อย่างชัดเจนว่าเงินก้อนนั้นเป็นเงินกู้
ดูเหมือนริชาร์ดจะลืมเรื่องนี้ไปแล้ว
แต่ฉันไม่ลืม
คืนนั้น ริชาร์ดโทรหาฉัน
“เอมิลี่ คุณจะกลับบ้านเมื่อไหร่?”
ฉันแทบหัวเราะออกมา
“ทำไมฉันต้องกลับด้วย?”
“เพราะวาเนสซากำลังทำให้ทุกอย่างยุ่งยากไปหมด”
นั่นไง
เขาไม่ได้เป็นห่วงฉัน
เขาไม่ได้เป็นห่วงลูกสาวของเรา
สิ่งเดียวที่ทำให้เขาหงุดหงิดคือแผนการของเขากำลังมีปัญหา
ฉันตอบกลับอย่างใจเย็น
“ริชาร์ด ฉันจะไม่กลับไปแล้ว”
เขาโกรธจัดทันที
“คุณตัดสินใจเรื่องแบบนี้โดยไม่ปรึกษาผมไม่ได้!”
“ฉันตัดสินใจไปแล้ว”
จากนั้นฉันก็พูดต่อว่า
“แล้วพรุ่งนี้คุณจะได้รับข่าวจากทนายความของฉัน”
สามวันต่อมา ฉันให้กำเนิดลูกสาว
พ่อจับมือฉันไว้ตลอดเวลาที่ฉันคลอด
แม่ร้องไห้ออกมาเมื่อได้ยินเสียงร้องเบา ๆ ครั้งแรกของหลานสาว
ริชาร์ดมาถึงโรงพยาบาลในอีกไม่กี่ชั่วโมงต่อมา พร้อมช่อดอกไม้หนึ่งช่อ
เขาดูอ่อนล้าและหมดแรง
“เอมิลี่ ได้โปรด ผมขอร้อง ผมทำผิดพลาดอย่างร้ายแรง”
ฉันมองเด็กหญิงตัวน้อยที่กำลังหลับอยู่แนบอกฉัน
ตลอดหกปีที่ผ่านมา ฉันกลัวเหลือเกินว่าจะต้องสูญเสียชีวิตคู่ของตัวเองไป
แต่ตอนนี้ ฉันเพิ่งเข้าใจว่าการสิ้นสุดของชีวิตแต่งงานครั้งนี้ อาจเป็นหนทางเดียวที่จะช่วยรักษาความสงบในใจของฉันเอาไว้ได้
“คุณพูดถูกแล้ว ริชาร์ด” ฉันกระซิบ
“คุณทำผิดพลาดจริง ๆ”
ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความหวัง
แต่แล้วฉันก็พูดต่อจนจบ
“แต่ความผิดพลาดของคุณไม่ใช่การส่งฉันออกจากบ้าน ความผิดพลาดของคุณคือการคิดว่า ฉันจะยังคงนั่งรอคุณอยู่ตรงนั้น เมื่อคุณตัดสินใจว่าต้องการฉันกลับคืนมา”
ฉันหันกลับไปมองลูกสาว
และเป็นครั้งแรกในรอบหลายสัปดาห์ที่ฉันไม่รู้สึกหวาดกลัวต่ออนาคตอีกต่อไป
